bioetica

La antigua Grecia es la cuna del pensamiento sistemático sobre el bien y el mal. El primero en denominar “ética” dichos cuestionamientos fue Aristóteles, quien se refería a estos asuntos como “cuestiones sobre el ethos”, esto es, sobre el carácter. Pero fueron esas mismas cuestiones las que mantuvieron en vilo el pensamiento de Platón, y muchos de esos tópicos se encontraban perfilados ya en elpensamiento de Heráclito de Efeso. A partir de Grecia, durante más de dos milenios la filosofía ha planteado las mismas preguntas éticas fundamentales y ha propuesto las más diversas soluciones. Pero si queremos tener una comprensión más completa de lo que son la ética y la bioética, debemos detenernos en los significados que estos vocablos han tenido a lo largo de su devenir. Desde hace dos mil400 años el concepto de “ética” ha cambiado, pero ya Platón, en el diálogo Critón insistía en tres aspectos que conforman la ética y que deben estar presentes cuando se hace ética: 1) para que hablemos de ética es necesario deliberar las cuestiones por medio de la razón y no de sentimientos, 2) la ética implica pensar por cuenta propia sin hacer caso de lo que diga la mayoría, y 3) la éticarequiere que asumamos un cometido fundamental: no ser nunca injustos. Sin embargo, aunque estos tres requerimientos continúan vigentes, podemos tener una comprensión más profunda de lo que la ética es a partir de la recuperación que Heidegger lleva a cabo del significado homérico y prefilosófico de eethos.1 En los textos homéricos —la Ilíada y la Odisea— el vocablo eethos significa la “guarida” de losanimales; es el lugar en donde el animal se salva de las inclemencias del tiempo o de sus predadores. El eethos-guarida es el hábitat más propio del animal, en donde éste se siente más seguro. Retengamos ese sentido de la palabra eethos, el más viejo, el más originario, y prosigamos el recorrido histórico. Con el tiempo, el sentido de la palabra eethos cambió y se comenzó a usar la palabra ethos2con una sola vocal simple. Esto sucede después de la escritura de los Ética y bioética por Paulina Rivero Weber y Ruy Pérez Tamayo textos homéricos, y ese momento responde a un cambio en el significado: ya no significará “guarida o hábitat”, sino “costumbre o hábito”. Y el que insista en introducir una familia de palabras no es cuestión baladí: hábitat y hábito (al igual que sus predecesoras eethosy ethos) son palabras que pertenecen a una familia de significados, y cuando se nos presenta una familia de significados tenemos que estar atentos, pues las relaciones entre las palabras nos hablan de relaciones entre los hechos. Aristóteles nos cuenta cómo finalmente esta palabra, ethos, que quería decir costumbre o hábito, con el tiempo volvió a cambiar. Se flexionó nuevamente la vocal, sevolvió a escribir con vocal doble, pero no regresó al significado originario de “guarida”, sino que comenzó a significar “carácter”. Este cambio nos indica, según Aristóteles, que el carácter tiene de hecho algo que ver con el hábito o costumbre: que el carácter se adquiere o se conquista por medio del hábito o, para decirlo con palabras de hoy, por medio de la disciplina. De hecho, podemos decir que elcarácter moral se adquiere, sin darse cuenta a veces, por medio de las costumbres, y el carácter ético se conquista, con muchos esfuerzos, por medio de las costumbres. Pero entre el eethos como carácter y el ethos como costumbre, existe una relación que explica el parentesco lingüístico. Pero la familia de términos que hemos mencionado alude a tres significados: guarida, costumbre y carácter. Y 1Aquí el vocablo eethos aparece con una doble “e”; señal de que nos referimos al griego ηθοs; escrito con “eta”, que es una vocal doble. Más adelante se apreciará que este señalamiento no es mera finura filológica, sino filología al servicio de la filosofía. 2 Nótese que ahora el vocablo se ha transformado: ha sustituido una vocal doble por una sencilla: ya no es eethos (como ηθοs) sino ethos...