BIOGRAFÍA DEL MAESTRO PRIETO

LUIS BELTÁN PRIETO FIGUEROA
LA ASUNCIÓN, ESTADO NUEVA ESPARTA,
13-03-1903 – CARACAS, 23-04-1993.
Protagonista estelar de la fundación e institucionalización del magisterio venezolano, “El Maestro Prieto”, como sencilla y cariñosamente lo llamaron sus compatriotas de todos los estratos sociales, supo entender que la materialización de una sociedad y un gobierno democrático debíanecesariamente pasar por la creación de un sistema educativo sin exclusiones, capaz de brindar igualdad de oportunidades a todos los ciudadanos.
Por ese objetivo trabajó sin pausa a lo largo de sus más fecundos años. Y más allá de su consistente y perdurable labor pedagógica, tales premisas lo empujaron asimismo al terreno de las luchas políticas e hicieron de Él una personalidad vital en el combatecontra la dictadura y en defensa de la democracia.
Política y pedagogía formaron en Luis Beltrán Prieto Figueroa una misma pasión indisoluble, como las dos aristas de un sostenido y persistente esfuerzo por estimular el crecimiento cultural del venezolano y elevar sus condiciones de vida. Fundador de las primeras asociaciones gremiales del magisterio, activista de primera fila en sus muchasbatallas, defensor incansable del concepto del “Estado docente”, la realidad misma le enseñó que nada de ello sería posible sin torcer antes hacia rumbos democráticos los destinos del país.
Emprendió entonces con idéntico afán, ya desde tiempos de la dictadura de Juan Vicente Gómez, la lucha por la instauración de la democracia en Venezuela. Fue fundador de ORVE, del Partido Democrático Nacional(PDN) y de Acción Democrática (AD). Y cuando las circunstancias lo hicieron posible, puso todo su empeño en lograr la concreción de sus ideales pedagógicos.
Para el “Maestro Prieto”, como llegaron a llamarlo indistintamente todos los venezolanos, la educación era un asunto de carácter público, y no debía por tanto ser privativa de sectores sociales ni responder a intereses particulares.Sostenía, consecuentemente, que era el Estado el ente facultado para diseñar las líneas fundamentales de una política cultural con sentido de Nación. Sobre esa noción estableció toda su estrategia educativa nacional, en lo que conceptualizó como “Estado docente”. Y con ella de la mano impulsó, como Ministro de Educación, la reforma que puso al sistema educativo venezolano a tono con los retos yposibilidades del siglo XX.
ESTUDIANTE Y PROFESOR
En la Isla de Margarita, el 13 de marzo de 1902, nace Luis Beltrán Prieto Figueroa. Su padre, Loreto Prieto Higuerey, joyero de profesión, es un hombre culto y autodidacta. Su madre, Josefa María Figueroa, es panadera. De su tierra natal debe salir temporalmente, rumbo a Caracas, por el deseo de continuar estudios secundarios.
Tan sencillaaspiración está sin embargo a un paso de verse frustrada: en la capital se han puesto en marcha nuevas modalidades de estudio, de modo que al intentar ingresar al bachillerato, no se le reconoce plenamente la primaria cursada en La Asunción. Es quizás la primera prueba de persistencia que enfrenta su carácter. Y supera entonces el absurdo burocrático por la única vía a su alcance: repite 4º, 5º y 6ºgrados.
Cuando se gradúa de Bachiller en Filosofía y Letras, en 1927, hace ya dos años que conoce a quien será su esposa, Cecilia Oliveira Rangel, estudiante de la Escuela Normal de Señoritas. Con ella tendrá 12 hijos Luis, Lilia, Cecilia, Delfina, Nirma, Gonzalo, Edgardo, Aloína, Ana María, Lesbia, Dido y Olga.
Su carrera como docente la inicia a los 18 años en la Escuela Francisco EstebanGómez, en La Asunción. En Caracas, da clases en las escuelas federales Ángel Rivas Baldwin y República de Paraguay. En 1932 es profesor en el Liceo Andrés Bello. De allí se traslada a la Escuela Normal de Caracas, que luego pasará a llamarse Miguel Antonio Caro.
Contribuye didácticamente, además con el Colegio San Pablo y el Colegio Católico Venezolano. Y en medio de todo esto, tendrá todavía...