Biologa

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Anexo 2: Toxinas
1. Introducción
Como categoría, recientemente las toxinas han adquirido mayor prominencia en la literatura sobre
guerra biológica (1, 2), aunque no ha sido por un incremento en su potencial como armas, a pesar
de incluir las substancias más tóxicas hoy conocidas. Sin embargo, es cierto que hoy es más fácil
que antes producir algunas toxinas en cantidades.
“Toxina” esuna palabra que no tiene un significado comúnmente aceptado en la literatura
científica. Esto puede ser de poca importancia para las autoridades sanitarias de los Estados Miembro
a no ser que se vean obligados a buscar ayuda internacional debido a un ataque o amenaza de
guerra con toxinas. Entonces puede ser importante entender el tratamiento que reciben las toxinas
en las Convenciones sobreArmas Biológicas y Químicas, puesto que, en diferentes grados, estos
dos tratados internacionales son fuentes potenciales de asistencia o ayuda.
La Convención sobre Armas Biológicas y Toxinas de 1972 cubre “las toxinas cualquiera que
sea su origen o método de producción”. No define las toxinas, pero sus trabajos preparatorios
(travaux préparatoires) indican que el significado otorgado laspresenta como químicos tóxicos
producidos por organismos vivos. Las acciones de los Estados Unidos son importantes en este
sentido. El 14 de febrero de 1970, durante la negociación de la Convención, los Estados Unidos
anunciaron que habían decidido renunciar a la preparación ofensiva para el uso de toxinas como
método de guerra. Poco después, informaron al cuerpo negociador del tratado que lastoxinas «son
sustancias tóxicas producidas por organismos biológicos, que incluyen microbios, animales y plantas»
(3) y desde entonces ha reiterado y aun expandido esa definición en la legislación nacional que
regula la Convención, en la cual se afirma que: “El término ‘toxina’ quiere decir el material tóxico
de plantas, animales, microorganismos, virus, hongos o sustancias infecciosas, o unamolécula
recombinante, cualquiera que sea su origen o método de producción, inclusive, (A) cualquier
sustancia venenosa o producto biológico que pueda ser construida como resultado de biotecnología
producida por un organismo vivo; o (B) cualquier isómero tóxico o producto biológico homólogo
o derivado de tal sustancia” (4). La esencia de esta definición evidentemente encontró la aceptación
detodos los otros Estados signatarios de la Convención, ya que la Declaración Final de la Conferencia
de Revisión de la Segunda Convención sobre Armas Biológicas, que afirma que las “toxinas”
(tanto proteicas como no proteicas) de naturaleza microbiana, animal o vegetal y sus análogos
producidos sintéticamente, están cobijados por el tratado (5).
Puesto que las toxinas son de naturaleza tantotóxica como química, también quedan
automáticamente cobijados por la Convención sobre Armas Químicas de 1993, la cual establece
que “tóxico químico” significa “cualquier producto químico que pueda causar muerte, incapacidad
temporal o daño permanente a los seres humanos o a los animales a través de su acción química
sobre los procesos vitales. Esto incluye todos esos productos químicos, sin importarsu origen o su
método de producción, o si son producidos en instalaciones, en municiones o en alguna otra parte”.
Por tanto, aunque no hay consenso sobre el término entre los científicos, las leyes internacionales
consideran una amplia gama de sustancias como “toxinas”. En un extremo del espectro están las
toxinas bacterianas, como la toxina botulínica y la enterotoxina estafilocócica, lascuales se han

170 RESPUESTA DE LA SALUD PÚBLICA A LAS ARMAS BIOLÓGICAS Y QUÍMICAS

almacenado en el pasado con propósitos armamentistas. Son proteínas de alto peso molecular que en la
actualidad se pueden producir en una escala significativa únicamente por métodos de microbiología
industrial. En la mitad del espectro se encuentran los venenos de serpientes, los venenos de insectos, los...