Biologia

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En la Tierra y el espacio
¿Qué es la inmunología? Es el estudio del sistema inmunitario.
Por tanto, la pregunta es:
¿Qué es el sistema inmunitario?
El sistema inmunitario es uno de los conjuntos de células y órganos más complejos que mantienen al
ser humano con vida. Cada minuto del día, con cada respiración y cada comida, nuestro cuerpo está
expuesto a miles de partículasextrañas, partículas que no pertenecen a nuestro cuerpo. Pueden ser
desde proteínas hasta átomos de metales, bacterias o virus. La mayoría de ellas son inofensivas, pero
las bacterias y los virus son, seguramente, los mejores ejemplos de partículas nocivas y, si se las deja
actuar sin control, pueden llegar a matarnos en cuestión de días. Haz clic aquí para ver una breve
descripción de todos losprocesos implicados en la respuesta inmunológica.
Células del sistema inmunitario, ¿innatas o adaptadas?
El sistema inmunitario se compone de montones de células de diferentes tipos, cada uno de ellos
especializado en una tarea concreta. Todas ellas colaboran con eficiencia y se comunican
constantemente, bien por contacto directo o mediante unas proteínas (citocinas) que se encargan derealizar la comunicación. De esta manera, la amenaza para el cuerpo desaparece de una forma
extraordinariamente eficiente.
El sistema inmunitario puede dividirse en dos
categorías: el innato y el adaptativo. Ambos son
igualmente importantes y se solapan en sus
¿Lo sabías?
funciones.
Sistema inmunitario innato
Como su propio nombre indica, el sistema
inmunitario innato es aquel con el quenacemos.
Consta de células tales como los neutrófilos o
los macrófagos, cuya función principal es comer
o "fagocitar" al microorganismo invasor. Estas
células actúan con extraordinaria rapidez a
partir de unas colas que les proporciona dicho
invasor. Es un mecanismo que se ha desarrollado
a lo largo de millones de años y algunos
aspectos de este sistema se pueden encontrar
incluso en lasplantas. Es una forma radical de
atajar el problema y es extraordinariamente
rápido, exactamente los que uno necesita de su
primera línea de defensa.

versión 1.0

Aunque el sistema inmunitario es conocido
por protegernos de partículas extrañas,
¡también puede protegernos de nosotros
mismos! Los científicos han calculado que las
células de este sistema pueden eliminar
hasta 200 célulaspotencialmente cancerosas
al día. Las células cancerosas pertenecen al
cuerpo, pero se reconocen como partículas
anómalas y se eliminan. Cuando no se
produce esa detección, pueden desarrollarse
tumores malignos.

Sistema inmunitario adaptativo
El sistema inmunitario adaptativo es mucho más complejo y responde en días en lugar de segundos.
La razón es que, durante esos días, las células deeste sistema desarrollan una respuesta
cuidadosamente seleccionada y organizada para cumplir un determinado objetivo. Durante ese
proceso, se generan grandes cantidades de células altamente especializadas que responderán
únicamente a esa amenaza en concreto. Esta operación se realiza mediante un método de ensayo y
error, por eso lleva días. Puede que sea lento, pero es eficaz, mucho más que elsistema innato.
El aspecto más destacado del sistema inmunitario adaptativo es su capacidad para recordar aquello
que nos ha infectado de por vida, lo que sirve de base para las crear las vacunas.
Neutrófilos
Son las células más abundantes del sistema inmunitario innato. Circulan por el torrente sanguíneo y
son muy sensibles a cualquier estímulo. Están cargadas de potentes enzimas que lespermiten
atravesar los vasos sanguíneos (extravasación) y los tejidos para llegar hasta las zonas de riesgo o
infectadas. Una vez allí, su principal función es comerse o fagocitar las partículas extrañas.
Los neutrófilos forman parte de la familia de los fagocitos (células que comen) y son capaces de
detectar qué microorganismos son propios y cuáles son ajenos. Una vez identificado el intruso,...