bioluminiscencia

 
Bioluminiscencia
La luz creada por seres vivos
Tecnología Natura
 
 
 
 
 
 
 
 

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Emisión de luz en una larva de luciérnaga (firefly lampyridae)
 
 
 
 
 
 
 
 
Se conoce como bioluminiscencia a la producción de luz de ciertos organismos vivos.
La bioluminiscencia es un fenómeno muy extendido en todos los niveles biológicos: asi por ejemplo, producen oemiten luz ciertas insectos (luciérnagas de la familia Lampyridae) bacterias, hongos, protistas unicelulares (células animales, vegetales u hongos que presentan núcleo), celentéreos (gran grupo de animales metazoos, tales como: actinias, hidras, corales, medusas, anémonas y pólipos)., gusanos, moluscos, cefalópodos, crustáceos, insectos, equinodermos y peces.
 
 
 
La luz de las LuciérnagasLas luciérnagas son insectos fascinantes que tienen la capacidad de brillar en la oscuridad. Esto se debe a que generan luz propia gracias a un complejo e interesantísimo proceso químico llamado bioluminiscencia.
 
 
 
Larva hembra de Luciérnaga (insecto de la familia Lampyridae).
Existen más de 2.000 especies conocidas de luciérnagas. No todas las especies se iluminan, pero la mayoría sí lohacen,
y cada una de éstas tiene un patrón único de luz centelleante.
 
Con frecuencia uno puede encontrar luciérnagas en las noches de verano, cerca de pantanos o zonas húmedas, (la foto de la izquierda fue tomada en un bosque del sur de Chile) pues a las luciérnagas les fascina la humedad. Observarlas brillar en la oscuridad, con diferentes patrones de acuerdo a su particular subespecie, estodo un verdadero espectáculo de la naturaleza.
Las luciérnagas son insectos omnívoros.La larva hembra, para llegar a ser adulta, pasa primero por una etapa de pupa. Una vez alcanzado su pleno desarrollo conserva un aspecto "larviforme", es decir semeja ser larva, pero es un adulto completo que se alimenta de caracoles a los que inmoviliza inyectándoles un veneno. Sólo el macho vuela.
En general,el tamaño de las luciérnagas no supera los 3 cm. (dependiendo de la especie) no mucho más grandes que un clip de oficina.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
La luz verde de las Medusas
 
 
 
 
 
 
 
 

Aequorea Victoria - Image credits: Nature
Premio Nobel para las medusas

Osamu Shimomura, Martin Chalfie y Roger Y. Tsien. Foto: Nobelprize.
 
La luz verde que emiten ciertas especies demedusas llevó a investigadores a descubrir que estos patrones están asociados a trozos de ADN (ácido desoxirribonucleico) que ha permitido crear marcadores biológicos específicos para rastrear células y proteínas y evaluar en vivo su comportamiento, por ejemplo en la investigación de nuevos tratamientos contra enfermedades.
Estos trabajos en bioluminiscencia fueron la razón por la cual tresinvestigadoresChalfie y Roger Y. Tsien y el japonés Osamu Shimomura obtuvieron el Premio Nobel de Química el año 2008 "por el descubrimiento y desarrollo de la proteína verde fluorescente, GFP".
La proteína GFP, observada por primera vez en la medusa Aequorea victoria en 1962, se ha convertido en una de las herramientas más utilizadas en biomedicina.
Gracias a esta proteína luminosa los investigadoreshan desarrollado formas de observar procesos que eran invisibles antes de su descubrimiento, como el desarrollo de las células nerviosas en el cerebro o la propagación del cáncer en las células.
 
 
 
 
 
Fotos de Hongos bioluminiscentes

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Mecanismo de producción de luz
La bioluminiscencia es un proceso que se da en los organismos vivos, en el que laenergía que genera una reacción química se manifiesta como luz.
La enzima luciferasa cataliza la oxidación de la luciferina, una proteína que emite luz.

Las luciérnagas se iluminan gracias a que se encuentra en sus abdómenes un compuesto orgánico llamado luciferina, que en latín significa “portador de luz”. A medida que el aire entra como una ráfaga al abdomen de las luciérnagas, el aire...