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Enfermedad de Alzheimer
Es la principal causa de la demencia y una de las patologías más temidas por las sociedades avanzadas. La enfermedad de Alzheimer tiene en la pérdida de memoria uno de sus primeros síntomas, al que se añaden, a medida que la patología avanza, los problemas de lenguaje, los emocionales y los perceptivos.
Menciona enfermedad de Alzheimer y la mayoría de la gente pensará enseres humanos desprovistos de memoria, aislados de sí mismos y del mundo que les rodea, en un deterioro progresivo e irremediable. Pocos se informan en cambio acerca del proceso que conduce a dicha enfermedad, principal causa dedemencia y una de las patologías más temidas en las sociedades avanzadas, cada vez más longevas. No es de extrañar: a partir de los 65 años, el riesgo deAlzheimer seduplica cada cinco años. Incluso hay autores que afirman que una de cada dos personas mayores de 80 años padece Alzheimer incipiente o ya declarado. 

-Aunque aún no se conoce bien la génesis de la enfermedad de Alzheimer, se sabe que es una afección cerebral progresiva, que conlleva daño y muerteneuronal. 

-Un cerebro sano tiene miles de millones de neuronas que envían y reciben constantementeseñales eléctricas y químicas. Esas señales nos permiten pensar, recordar, sentir... Sustancias químicas llamadas neurotransmisores ayudan a que dichas señales fluyan sin problemas de unas neuronas a otras. 

-En los primeros momentos de la enfermedad de Alzheimer, neuronas de ciertas regiones cerebrales comienzan a morir. Como consecuencia, se producen menores niveles de neurotransmisores, lo quegenera más problemas de comunicación en el cerebro. 

-Todos esos cambios, tanto estructurales como químicos, parecen desconectar áreas del cerebro que normalmente trabajan juntas. La consecuencia son los muchos síntomas de la enfermedad, que afectan a la memoria, el pensamiento, la conducta, la percepción del tiempo y el espacio... Por lo general, ese proceso no ocurre de un día para otro.¿Quién puede desarrollar la enfermedad?
Todos los seres humanos podemos desarrollar Alzheimer. Sin embargo, hay factores que aumentan las probabilidades. 

Edad. Cuantos más años tengamos, mayor riesgo tenemos de desarrollar Alzheimer. 
Historial familiar. Si nuestros padres o hermanos tienen Alzheimer o fallecieron por esa causa, nuestro riesgo personal de desarrollar la enfermedad aumenta. Eseriesgo depende también de cuántos miembros de la familia se han visto afectados.
Factores genéticos. Algunos factores genéticos (heredados) pueden aumentar el riesgo de desarrollar Alzheimer. 
Tener hipertensión arterial no tratada.
Haber sufrido traumatismos craneales.
Tener niveles altos de homocisteína (una sustancia química que aumenta el riesgo cardiovascular y de depresión).Diagnóstico del Alzheimer
Se necesita seguir varias etapas para obtener el diagnóstico definitivo.
Por el momento, no existe ningún análisis de sangre o una prueba médica de imagen que permita diagnosticar de forma rápida y fiable la enfermedad de Alzheimer. Sólo es posible llegar al diagnóstico después de un proceso largo en el que se persigue tanto evaluar los problemas como descartar otras posiblescausas.

El diagnóstico sólo puede establecerse al término de estas tres etapas:

1. Consulta con el médico de cabecera. 
Cuando exista la menor duda, hay que consultar al médico de atención primaria. Antes de acudir a la consulta, conviene anotar en un papel los principales incidentes que motivan nuestra preocupación, sin olvidar incluir aquellos acontecimientos que hayan podido tener fuerteimpacto en la vida de la persona (un traslado de casa, la muerte de alguien próximo...) ni la lista de los medicamentos que toma.
Un médico generalista no tiene ni la capacidad ni los medios para diagnosticar la enfermedad, debe dirigirnos al especialista; si no lo hace, no hay que dudar en pedírselo.

2. La consulta en la unidad de memoria 
El neurólogo o el geriatra reunirán la información...