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El hecho Social
Cátedra Problemas Sociales Contemporáneos

COMENTARIO DE LAS REGLAS DEL MÉTODO SOCIOLÓGICO, DE
EMILE DURKHEIM (Por Armando Cuenca Pina).
Emile Durkheim (1858-1917), de origen judío, fue profesor de filosofía, campo desde el
que accedió al estudio de lo social, contribuyendo notablemente a la consolidación de la
sociología como disciplina independiente. Recoge lasaportaciones de sus antecesores,
ya sea para apoyarlas o para refutarlas, siguiendo la línea positivista iniciada por Comte.
En Las reglas del método sociológico pone en práctica la tarea que considera que debe
ser la principal de todos los teóricos de la sociedad de su época si quieren avanzar en su
conocimiento de los fenómenos sociales: dotar a sus estudios de un método científico
propio. Estopermitirá a la sociología constituirse como una ciencia autónoma, de
manera análoga a lo sucedido en el campo de las ciencias naturales, establecidas en
siglos precedentes.

Su labor va a ser, con respecto a la sociología, muy parecida, como él mismo dice, a la
realizada por Descartes con respecto a las ciencias naturales: eliminar los prejuicios
morales, religiosos o psicológicos, de tal modoque los elementos de estudio- la
sociedad y sus componentes- puedan ser analizados y entendidos como cosas, como
objetos independientes de instancias psicológicas o divinas. Para ello habrá de
enfrentarse a la tendencia de los sociólogos de su época a implicarse en el objeto de
estudio por cuestiones morales, políticas, etc., y a asumir nociones precientíficas,
comunes sin un análisis crítico.Valora muy positivamente las aportaciones de Comte y
Spencer en contra de esta extendida actitud, pero considera que ni siquiera sus teorías
lograron evitar ese tipo de injerencias por parte de otros campos, como la filosofía o la
historia.

La función que otorga Durkheim a la ciencia social es esencialmente conservadora: en
medio de las convulsiones sociales de su tiempo, la ciencia socialdebía dedicarse a
comprender la sociedad buscando lo permanente en medio del cambio, es decir,
relaciones causales y fenómenos regulares, para así establecer leyes que permitieran
predecir los procesos de cambio y fortalecer los vínculos sociales (instituciones y
creencias).
En el texto se explica, precisamente, la piedra angular de su método sociológico, la
clave para que éste consiga losobjetivos que Durkheim marca: tratar los fenómenos
sociales como objetos.

"Consideramos los hechos sociales como cosas, pero como cosas sociales. El tercer
rasgo característico de nuestro método es el de ser exclusivamente sociológico. Con
frecuencia ha parecido que estos fenómenos, a causa de su gran complejidad, o bien
eran refractarios a la ciencia, o bien no podían entrar en ella más quereducidos a sus
condiciones elementales, sean físicas, sean orgánicas, es decir, despojados de su
naturaleza propia. Nos hemos dedicado, por el contrario, a establecer que era posible
tratarlos científicamente sin quitarles nada de sus caracteres específicos. Incluso nos

Soc. Dagoberto Itriago

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hemos negado a identificar estainmaterialidad sui generis que los caracteriza con la ya
compleja de los fenómenos psicológicos; con mayor razón nos hemos prohibido
subsumirla, como la escuela italiana, en las propiedades generales de la materia
organizada. Hemos hecho ver que un hecho social sólo se puede explicar por otro
hecho social y al mismo tiempo hemos mostrado cómo es posible este tipo de
explicación, señalando elmedio social interno como el motor principal de la evolución
colectiva. Por lo tanto, la sociología no es aneja de ninguna otra ciencia; es ella en sí
misma una ciencia distinta y autónoma; el sentimiento de los que tiene de especial la
realidad social es incluso tan necesario al sociólogo que sólo una cultura
especialmente sociológica puede preparar para la comprensión de los hechos...