caballos

La evolución del caballo puede seguirse a través del registro fósil hasta llegar a Hyracotherium (también llamado Eohippus), un pequeño mamífero herbívoro que vivió durante el Eoceno, hace55 millones de años, enAmérica del Norte. Se supone que de él descienden todos los équidos posteriores, incluido el género Equus.Hyracotherium tenía un tamaño que oscilaba entre los 20 y los 40 cm de altura,con cuatro dedos en las extremidades anteriores y tres en las posteriores terminando cada uno en una uña (no en un casco, como las especies actuales).6 A primera vista era similar a un perro pequeño.La evolución posterior de Hyracotherium le hizo aumentar su altura hasta los 115 cm y perder sus dedos hasta hacerse monodáctilo, es decir, con un solo dedo. Poco a poco, su único dedo se endureceríamediante mutaciones, hasta desarrollar cascos que les permitían huir de los depredadores.
En esa época aparecieron a la vez en Norteamérica yEurasia diversas especies y géneros relacionados. Pareceser que las especies euroasiáticas desaparecieron; sin embargo, las especies americanas dieron lugar durante elOligoceno al género Mesohippus del tamaño de una gacela, que tenía sólo 3 dedos en laspatas delanteras y que ya presentaba pies con forma de casco.7
Algo más tarde, en el Mioceno, a Mesohippus le sucedió Hypohippus y Anchitherium; se cree que ambas especies colonizaron después Eurasiadesde América del Norte. Otros descendientes de Mesohippus fueron Miohippus yMerychippus; este último género desarrolló dientes con coronas muy altas, lo que le permitió, a diferencia deHyracotherium,que pastaba hierba, ramonear las hojas y brotes de árboles y arbustos. Entre los descendientes deMerychippus estaba Hipparion, que durante el Plioceno se desplazó y expandió desde Norteamérica hastaEurasia, yPliohippus (primer antepasado de un solo dedo), antecesor de Pleshippus y de su sucesor, el caballo moderno, es decir, el género Equus, que apareció hace 5 millones de años.8
Se cree que...