Calentamiento Global

DIVULGACIÓN

Fundamentos científicos del calentamiento global
Guillermo Sánchez
Desde hace unos 35 años se está produciendo se viene incrementando sustancialmente la temperatura media del planeta. ¿Nos encontramos ante un cambio climático excepcional? ¿Son los gases invernadero emitidos por los seres humanos el causante? ¿Qué consecuencias puede tener? ¿Qué podemos hacer? A estas preguntastrata de responder el cuarto informe del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático. Hay indicios claros de un deshielo que afecta principalmente a Groenlandia y la Antartida, sin embargo persisten muchas incertidumbres de cuales serán las consecuencias en lo que resta de siglo. En cualquier caso, parece claro que si no se reducen en breve sustancialmente las emisiones de gases invernadero latendencia en el incremento de temperatura, y sus consecuencias asociadas, persistirán más allá del siglo XXI For the last 35 years, the average temperature of the planet has been steadily increasing. Are we witnessing an exceptional climate change? Are the greenhouse gases emitted by human beings the cause? What will the consequences be? What can we do? The fourth report of the IntergovernmentalPanel on Climate Change tries to answer these questions. There are clear signs of thawing that primarily affect Greenland and the Antarctic, but there are still many doubts about what the consequences will be throughout the century. In any case, it seems obvious that, if greenhouse gas emissions are not substantially reduced very soon, the rising temperature trend and its associated consequenceswill persist beyond the 21st century.

GUILLERMO SÁNCHEZ es Doctor en Matemáticas, Físico e Ingeniero Técnico de Minas. Trabaja en ENUSA Industrias Avanzadas S.A. desde 1983. Ha escrito más de 80 artículos y ponencias. Es profesor asociado de matemáticas en la Universidad de Salamanca.

LA ATMÓSFERA DE LA TIERRA EN EL PASADO El clima en la Tierra viene variando desde que hace más de 4000millones de años la Tierra se rodeó de una atmósfera, en parte debido al impacto de cometas que la dotaron de casi toda el agua que ahora tiene. La atmósfera primigenia se parecería sustancialmente a la actual de Venus con un contenido altísimo en CO2. Así se mantuvo durante más de 2000 millones de años. Entonces apareció la fotosíntesis y el CO2 fue siendo sustituido por oxígeno. La irradiación solar haido aumentando desde la formación del Sol como consecuencia de las reacciones termonucleares que ocurren en su núcleo. Al principio casi todas las reacciones de fusión procedían de interacciones hidrógeno y helio. Tal cual se van consumiendo los isótopos de estos elementos se generan otras reacciones más energéticas con isótopos más pesados que aumentan la irradiación. Por esta causa lairradiación solar que recibe la Tierra ahora es 25% veces mayor que cuando se formó. En esa primera época el efecto invernadero causado por la alta concentración de CO2 hizo que la temperatura del planeta se
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mantuviese sustancialmente por encima de la que le correspondía si no existiese ese CO2, permitiendo que existiese el agua liquida. Incluso hoy en día sin CO2 latemperatura media del planeta seria de 18 oC bajo cero. Normalmente las variaciones climáticas se han ido produciendo de forma suave, en comparación con la vida humana, aunque periódicamente ocurren episodios catastróficos (vulcanismo intensivo, impactos de meteoritos, etc.) cuya principal consecuencia es provocar cambios climáticos que han dado origen a extinciones masivas. La extinción más conocidaes la de los dinosaurios en el cretáceo (hace 65 millones de años). Con anterioridad habían tenido lugar al menos cuatro grandes extinciones, siendo la más destructiva la del pérmico que acabó con el 95% de las especies. Otro factor fundamental en los cambios climáticos son las glaciaciones que se producen cíclicamente debido a las características de la orbita terrestre. La última glaciación...