Calidad de las aguas

B) CALIDAD DE LAS AGUAS
Las aguas naturales siempre contienen impurezas, a pesar de que provengan de un agua de lluvia teóricamente pura. En el ciclo hidrológico la evaporación del agua hacia las nubes constituye un proceso netamente purificador. Sin embargo, en su caída en forma de lluvia, el agua inicia un proceso de contaminación cuyo resultado final dependerá de las condicionesatmosféricas y climáticas de la región en que caiga, de las características geológicas del terreno y de su distribución como aguas superficiales o subterráneas. El nivel natural de calidad del agua podrá ser modificado, además, como consecuencia de las actividades humanas. El agua de lluvia transporta el polvo que se encuentra en suspensión y está saturada de oxígeno, nitrógeno y dióxido de carbono y, engeneral, es ligeramente ácida con un pH inferior a 6. La acidez puede verse incrementada por contaminantes atmosféricos, principalmente óxidos de azufre y nitrógeno. Cuanto más ácida sea el agua de lluvia, más fácilmente reaccionará con los materiales geológicos con los que entre en contacto.
El agua de lluvia infiltrada en el suelo puede aumentar su acidez debido a los procesos biológicos, enparticular la respiración de plantas y microorganismos que viven en la capa más exterior. La acidez también puede aumentar, aunque más limitadamente, debido a productos de descomposición orgánica tales como ácidos húmico y fúlvico, captación de nutrientes por las raíces y bacterias nitrificantes.
En contacto con los minerales que encuentra a su paso, el agua reacciona aumentando el contenido en salesdisueltas, principalmente las aguas subterráneas con largos períodos de residencia. La disolución de calcita (CO3Ca) y dolomita (CO3CaMg) aumentará su contenido en calcio, magnesio, y también en bicarbonatos. Los minerales aluminosilicatos aumentarán las concentraciones de sodio, magnesio, calcio y ácido silícico. Los minerales a base de sulfatos, tales como yeso y anhidrita, aunque son menosfrecuentes, se caracterizan por sus altas solubilidades y las aguas en su contacto pueden presentar el ión sulfato dominando sobre el ión bicarbonato. En aguas subterráneas muy profundas y de origen antiguo, o en zonas costeras con intrusión salina, el ión cloruro puede llegar a ser el dominante. Las aguas superficiales están más fácilmente expuestas a la contaminación derivada de la actividad humana ypueden contener, además de materia orgánica, todo tipo de productos de origen industrial o agrícola.
Además de su capacidad de solvente, el agua posee otra virtud, que también depende de la velocidad con la que marcha sobre la superficie de la Tierra: la capacidad de transportar material en suspensión. Dicho material en suspensión confiere al agua la característica que llamamos turbidez.
En elcuerpo de un curso de agua existe también una gran variedad de organismos vivos tales como algas, protozoarios, etcétera, que pueden dar color, gusto y olor a las aguas.
La materia orgánica en descomposición también libera sustancias orgánicas coloreadas que, disueltas por el agua o puestas en un fino estado de suspensión denominado estado coloidal, colorean el agua. También el hierro y elmanganeso pueden asociarse a tales sustancias orgánicas y producir color.
Aguas Subterráneas:
Las aguas subterráneas tienen mayor oportunidad de disolver materiales que las aguas superficiales debido a su prolongado contacto con las formaciones geológicas a través de las cuales se desplaza, a la presencia de dióxido de carbono y oxígeno disuelto en el agua, y a la lenta velocidad con que se mueven.Por este motivo en términos generales el agua subterránea suele presentar una concentración iónica mayor que la escorrentía superficial del mismo origen. La composición natural de las aguas subterráneas puede verse modificada por causas naturales o factores antrópicos. Entre las primeras figuran el clima, la temperatura, el tipo de terreno a través del cual se desplaza el agua subterránea, el...