Cancer de cuello uterino

Cáncer de cuello uterino: detección
temprana y prevención
¿Qué es cáncer de cuello uterino (cervical)?
El cáncer cervical se origina en el cuello uterino. El cuello del útero es la parte inferior
del útero (la matriz). Algunas veces se le llama cuello uterino. El cuerpo del útero (parte
superior) es el lugar donde se desarrolla un el feto. El cuello uterino conecta el cuerpo del
útero conla vagina (el canal por donde nace el bebé). La parte del cuello uterino más
cercana al cuerpo del útero se llama endocérvix. La parte próxima a la vagina, es el
exocérvix (o ectocérvix). Los dos tipos principales de células que cubren el cuello del
útero son las células escamosas (en la exocérvix) y las células glandulares (en la
endocérvix). El lugar donde estos dos tipos de células se unense llama zona de
transformación, donde se origina la mayoría de los cánceres de cuello uterino.
La mayoría de los cánceres de cuello uterino se originan en el revestimiento de las células
del cuello uterino. Estas células no se tornan en cáncer de repente, sino que las células
normales del cuello uterino se transforman gradualmente en cambios precancerosos, los
cuales se convierten en cáncer.Los doctores usan varios términos para describir estos
cambios precancerosos, incluyendo neoplasia intraepitelial cervical (CIN, por sus siglas
en inglés), lesión intraepitelial escamosa (SIL, por sus siglas en inglés) y displasia. Estos
cambios se pueden detectar mediante la prueba de Papanicolaou y se pueden tratar para
prevenir el desarrollo de cáncer (consulte la sección “¿Se puedeprevenir el cáncer de
cuello uterino?”).
Los cánceres de cuello uterino y los precánceres se clasifican de acuerdo con el aspecto
que presentan bajo el microscopio. Existen dos tipos principales de cáncer de cuello
uterino: el carcinoma de células escamosas y el adenocarcinoma. Aproximadamente un
80% a 90% de los cánceres de cuello uterino son carcinomas de células escamosas. Estos
cánceres seoriginan en las células escamosas que cubren la superficie de la exocérvix.
Cuando se examina con un microscopio, este tipo de cáncer está compuesto por células
parecidas a las células escamosas.
La mayoría de los tipos de cáncer de cuello uterino (cervicales) restantes son
adenocarcinomas. Tal parece que los adenocarcinomas cervicales se han vuelto más
comunes en los últimos 20 a 30 años. Eladenocarcinoma cervical se origina a partir de
las células de las glándulas productoras de mucosidad de la endocérvix. Con menor
frecuencia, el cáncer de cuello uterino tiene características tanto de los carcinomas de
células escamosas como de los adenocarcinomas. Estos tumores se llaman carcinomas
adenoescamosos o carcinomas mixtos.
Aunque los cánceres de cuello uterino se originan de célulascon cambios precancerosos
(precánceres), sólo algunas de las mujeres con precánceres de cuello uterino padecerán
cáncer. El cambio de precáncer a cáncer usualmente toma varios años, aunque puede
ocurrir en menos de un año. En algunas mujeres, las células precancerosas pueden
permanecer sin ningún cambio y desaparecer sin tratamiento alguno. Aun así, en algunas
mujeres los precánceres seconvierten en cánceres verdaderos (invasivo). El tratamiento
de todos los precánceres puede prevenir casi todos los cánceres verdaderos. Los cambios
precancerosos y los tipos específicos de tratamiento contra los precánceres se tratan en la
sección “¿Se puede prevenir el cáncer de cuello uterino?”.
La importancia de las pruebas para detectar el cáncer de
cuello uterino
El objetivo de las pruebaspara detectar el cáncer de cuello uterino consiste en encontrar
los cambios de las células del cuello y los cánceres cervicales temprano, antes de que
empiecen a causar síntomas. Las pruebas de detección tienen el propósito de encontrar
una enfermedad, como el cáncer, en las personas que no tienen ningún síntoma. La
detección temprana significa la aplicación de una estrategia que resulte en...