capital humano

II. Notas y Recensiones

REVISTA DE ESTUDIOS REGIONALES Nº 65 (2003), PP. 135-152

El efecto nivel del capital humano en el
crecimiento económico y regional: Un
breve repaso a la evidencia empírica.*
María Jesús Freire-Serén
Universidad de Vigo
Recibido: Diciembre de 2001; Aceptado: Enero de 2002
BIBLID [0213-7525 (2003); 65; 135-152]
PALABRAS CLAVE: Capital humano, Evidenciaempírica, Crecimiento económico.
KEY WORDS: Human capital, Empirical evidence, Economic growth.

RESUMEN
En este trabajo se presenta un breve repaso por algunos resultados obtenidos sobre el papel
directo del capital humano en el crecimiento económico. Además se añaden nuevas estimaciones
de la especificación Cobb-Douglas de la función de producción, utilizando tanto datos internacionales como delas CC.AA. españolas. Analizaremos si el asumir o no el supuesto de rendimientos
constantes a escala puede determinar en algunos casos los resultados relativos al papel que juega
el capital humano como factor productivo.
ABSTRACT
The central concern of this paper is to present a survey on the empirical relationship between
human capital and economic growth. Moreover to analyze the existence ofthis relationship, we
estimate the Cobb-Douglas production function using international data and Spanish regional data.
We want to check if the results depend on the constant return to scale assumption.

1. INTRODUCCIÓN.
La importancia del capital humano como motor del crecimiento económico ha
sido ampliamente defendida desde una perspectiva teórica, dando lugar a una extensa literatura enla que destacan las contribuciones de Nelson y Phelps (1966),
Welch (1970), Lucas (1988), Azariadis y Drazen (1990) y Romer (1989), entre otras.

*.

La autora agradece la financiación recibida de la DGICYT a través de las becas nº PB95-130 y
SEC99-1189.

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MARÍA JESÚS FREIRE-SERÉN

Esta literatura identifica dos mecanismos a través de los cuales el capital humano
afecta alcrecimiento económico. El primero es el llamado efecto nivel, según el cual
el capital humano es uno de los factores productivos que participan positivamente
en la función de producción. El segundo mecanismo, denominado efecto tasa,
actúa a través del progreso técnico, en la medida en que el capital humano incide
sobre la tasa de adopción y difusión tecnológica. Sin embargo, los intentos porcontrastar empíricamente la existencia de estos dos efectos han dado lugar a conclusiones diversas. Si bien en la mayoría de los estudios se comprueba que el nivel
de capital humano, medido por el nivel educativo, podría jugar un papel indirecto en
el crecimiento a través de la tasa de progreso técnico, en muchos casos no se
encuentra evidencia empírica de la relación directa entre el nivel educativoy el crecimiento económico.
El debate existente acerca de la existencia o no de evidencia empírica a favor de
los supuestos teóricos de los modelos de crecimiento económico en general, y del
papel del capital humano en el crecimiento de la renta en particular, es de gran interés
en el ámbito de la economía regional. Esto es así debido a que las recientes políticas
económicas orientadas apromover el desarrollo regional están en su mayoría vinculadas a las conclusiones obtenidas en la teoría de crecimiento económico 1. En particular, el diseño de medidas de fomento de la educación a distintos niveles para promover el desarrollo regional, está fundamentado en los resultados teóricos obtenidos
en artículos como los previamente citados, por lo que la contrastación empírica de
talesresultados es un asunto relevante para esta disciplina.
En este trabajo presentaremos un breve repaso de algunos resultados obtenidos en la literatura sobre el papel directo que juega el capital humano en el crecimiento económico. Dado el estado actual del debate, no vamos a presentar una
conclusión definitiva relativa a la aportación directa del capital humano en la función
de producción, es...