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Carlos Juan Finlay

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Carlos Juan Finlay
Carlos Juan Finlay y Barrés (Camagüey, Cuba, 3 de
diciembre de 1833 – La Habana, 19 de agosto de 1915) fue
un médico y eminente científico cubano. Descubrió y
describió la importancia del vector biológico a través de la
teoría metaxénica de la trasmisión de enfermedades por
agentes biológicos, aplicándola a la fiebre amarilla
transmitida por elmosquito Aedes aegypti.

Primeros años
Sus años infantiles los vivió tanto en La Habana como en el
cafetal de su padre en la zona de Alquízar. A la edad de
once años, en 1844, lo enviaron a estudiar a Le Havre, en
Francia, y regresó a Cuba dos años más tarde, debido a una
enfermedad. Retornó a Francia en 1848 para completar su
educación. Después de un período en Londres ingresó en elLiceo de Ruan, donde permaneció hasta 1851, cuando
regresó a Cuba, convaleciente de un ataque de fiebre
tifoidea.

Estudios profesionales

Carlos Juan Finlay y Barrés.

No le fue posible ingresar a la Universidad de La Habana, y
pasó entonces a Filadelfia para cursar la carrera de medicina en el Jefferson Medical College, donde se doctoró el 10
de marzo de 1855. En 1857 revalidó su títuloen la Universidad de La Habana.
Recién graduado, se trasladó en 1856 con su padre a Lima, donde probó fortuna por un corto tiempo. En 1860–1861
estuvo en París. En 1864 quiso establecerse en Matanzas, sin éxito. El 16 de octubre de 1865 se casó en La Habana
con Adela Shine, natural de la isla de Trinidad.

La fiebre amarilla
El doctor Finlay fue el más profundo, talentoso e intensoinvestigador de la fiebre amarilla, y por sus análisis y
estudios llegó a la conclusión de que la transmisión de la enfermedad se realizaba por un agente intermediario. Existe
una anécdota que dice que, estando una noche rezando el rosario, le llamó la atención un mosquito zumbando a su
alrededor. Entonces fue cuando decidió investigar a los mosquitos.
Con los medios aportados por la comisión mixtahispano-estadounidense, fue capaz de identificar al mosquito Culex
o Aedes aegypti como el agente transmisor de la enfermedad. Sus estudios lo llevaron a entender que era la hembra
fecundada de esta especie la que transmitía la fiebre amarilla.
En 1881 fue a Washington, D.C. como representante del gobierno colonial ante la Conferencia Sanitaria
Internacional, donde presentó por primera vez suteoría de la transmisión de la fiebre amarilla por un agente
intermediario, el mosquito. Su hipótesis fue recibida con frialdad y casi total escepticismo. Solo fue divulgada por
una modesta revista médica de Nueva Orleans a través del doctor Rudolph Matas, recién graduado en medicina,
quien había participado en la comisión mixta hispano-norteamericana en calidad de intérprete, por ser hijo deespañoles.

Carlos Juan Finlay
De regreso a Cuba, en junio de 1881, realizó experimentos con voluntarios y no solo comprobó su hipótesis, sino que
descubrió también que el individuo picado una vez por un mosquito infectado, quedaba inmunizado contra futuros
ataques de la enfermedad. De ahí nació el suero contra la fiebre amarilla. En agosto de ese mismo año presentó ante
la Academia de CienciasMédicas de La Habana su trabajo de investigación.

Los años de reconocimiento internacional
No obstante ello, por más de 20 años los postulados del Dr. Finlay fueron ignorados. Solamente después de
terminada la Guerra Hispano-Estadounidense, cuando el general Leonard Wood, gobernador de Cuba, pidió que se
probara la teoría de Finlay, se volvieron a revisar sus trabajos de investigación, asícomo los exitosos experimentos
que había realizado durante todos estos años.
Mientras tanto, el doctor William Crawford Gorgas, médico militar que había tratado, sin conseguirlo, de erradicar la
fiebre amarilla en Santiago de Cuba, fue nombrado Jefe Superior de Sanidad en La Habana en diciembre de 1898. A
iniciativa de Finlay creó una Comisión Cubana de la Fiebre Amarilla que, siguiendo las...