Carro rojo

La pelicula empieza en que Scarlett O’Hara, una de las hijas del hacendado esclavista irlandés Gerald O'Hara y de la esposa de éste Ellen Robillard ascendencia; se encuentra en la plantación de su padre llamada "Tara", charlando animadamente con dos de sus numerosos pretendientes, los hermanos gemelos Tarleton. Scarlett, la chica más deseada de la región por su belleza, elegancia y coquetería;espera emocionada la próxima barbacoa que van a ofrecer sus vecinos de la familia Wilkes. Pero toda su emoción desaparece cuando se entera por boca de los gemelos que Ashley Wilkes podría anunciar su compromiso matrimonial con su prima Melanie Hamilton durante la fiesta.
Scarlett está enamorada desde hace tres años de Ashley, un hombre romántico, idealista y apegado al estricto código de honor delos caballeros sureños. Scarlett, una chica de 16 años de edad, sueña con casarse con él.
Después de conversar con los gemelos Scarlett confirma sus peores temores cuando su padre le dice que el padre de Ashley le ha contado del compromiso. Sin embargo Scarlett planea usar la ocasión de la fiesta-barbacoa para seducir sutilmente a Ashley y luego declararle su amor para hacer que rompa sucompromiso con Melanie.
La barbacoa en la casa grande de la plantación "Doce Robles" de la familia Wilkes es decisiva para toda la acción siguiente de la novela. En la reunión previa a la comida Scarlett se encuentra por primera vez con Rhett Butler, un extraño y apuesto hombre de 35 años de edad que la mira con descarado deseo. Pronto Scarlett descubre que se trata de la "oveja negra" de una familiaaristócrata de Charleston, en Carolina del Sur; que ha protagonizado varios "escándalos" a los ojos de la puritana sociedad sureña (incluyendo su expulsión de la Academia del Ejército de West Point), y que por eso sus familiares le han dado la espalda y la gente de alcurnia es renuente a tratar con él por su pésima reputación. Durante la reunión no pierde oportunidad de ganarse el desprecio de losinvitados con sus comentarios sobre la guerra, negando la posibilidad de que el Sur pueda ganar el conflicto.
Por otro lado, el plan de Scarlett con Ashley fracasa cuando a pesar de la declaración de amor de ella, él insiste en casarse con Melanie; pero Ashley no es totalmente claro sobre sus sentimientos y Scarlett piensa que él la ama a pesar de que va a casarse con otra. Como resultado de laescena entre Ashley y Scarlett se produce otra escena clave entre ella y Rhett que hace que la muchacha sienta "odio" y desprecio por el atrevido desconocido, y que despierta en él el deseo de tenerla.
La fiesta se ve interrumpida por la noticia de que el Norte está dispuesto a movilizarse para atacar al Sur; en medio de la conmoción y el entusiasmo de los hombres presentes que desean pelear,Scarlett acepta la sorpresiva propuesta de matrimonio que le hace Charles Hamilton, el hermano de la mujer que se va a casar con Ashley. Scarlett acepta en un arrebato, movida por el despecho y el deseo de venganza.
La boda se celebra antes de que Charles tenga que partir a la guerra, y Scarlett se queda embarazada; así da a luz a su primer hijo que es llamado Wade Hampton Hamilton. Antes de que el niñonaciera, Charles muere a consecuencia de una pulmonía precedida por sarampión; y Scarlett se convierte para su fastidio y desesperación en una joven viuda con un hijo no deseado a cuestas.
La Primera Parte de la novela termina cuando Scarlett es enviada por su madre a la ciudad de Atlanta a pasar una temporada con la tía del difunto Charles, Pittypat Hamilton (con la que se encuentra la mujer deAshley, Melanie).
Después de enviudar de su primer marido, Scarlett se dirige a la ciudad de Atlanta,donde va a ocurrir la mayor parte de la acción de la novela. En éste cuadro de 1864 se representa a la ciudad en aquella época.
La segunda parte comienza en mayo de 1862, con el viaje en ferrocarril de Scarlett a Atlanta, acompañada de su hijo Wade y de una sirvienta esclava adolescente...