Caso madison

Esta obra forma parte del acervo de la Biblioteca Jurídica Virtual del Instituto de Investigaciones Jurídicas de la UNAM
www.juridicas.unam.mx
www.bibliojuridica.org

MARBURY VS. MADISON
Un ensayo sobre el origen del poder
de los jueces en los Estados Unidos
Clemente Valdés S.
A la memoria de Mauro CappelletN

Introducción
Este ensayo trata del juicio más importante en la historia delos Estados Unidos, el caso
Marbury vs. Madison. en el cual el juez John Marshall que presidía la Suprema Corte de
los Estados Unidos y los otros cinco jueces de esa Corte 1, decidieron que tenían el poder
de revisar las leyes hechas por los representantes de la población y de los Estados en el
Congreso de la Unión, y que tenían además el poder de nulificar dichas leyes si, en su
opinión, erancontrarias a la Constitución.
La Suprema Corte de los Estados Unidos es, sin duda, la corte judicial con más poder dentro de cualquier Estado contemporáneo. Sus resoluciones han decidido en muchas etapas de la historia de ese país los cambios más importantes, han originado
algunas de las mayores conmociones, han apoyado algunas de las mejores causas y han
propiciado las mayores crisis; entreotras la que, a partir de los casos sobre la esclavitud
condujo a los Estados Unidos a la guerra civil.
En la actualidad ningún otro funcionario estatal o federal es tan respetado como los
jueces que integran la Suprema Corte. Muchas medidas que no puede ordenar el Presidente, ni la Cámara de Representantes (diputados) o la Cámara de Senadores, o ambas
juntas, ni tampoco los más altosfuncionarios de los Estados, puede ordenarlas la Supre-

I El número de jueces (i¡¡~rifes) de la Suprema Corte de los Estados Unidos no se establece en la Constitución. De acuerdo con
el Articulo IlJ sección I del texto constitucional. el Congreso es quien instituye y establece la Suprema Corte y los demás
tribun::¡]e~ federales a través de una ley ordinaria y por lo ta11l0 se entiende que establece elnúmero de sus Jueces. Así la
Corte ha tenido entre (, y 10 jueces en diferelltes épocas. En alguna ocasión. según la l.ey de Organización Judicial de 1:-\01,
dísei'iada pllra que le/Terson después de haber triunfado en las elecciones no pudiera nombrar a ninguno de los nueVDS jllece~
de la Corte, el Congreso saliente, d,llllinado por el presidente Adatlls. decidió que a la muerte de alguno delos que estaban
en funciones, el número de jueces se: redl!ierd a 5, pero eSi! ley fue demgada un aflo despues por el nuevo Congreso. En 1937
el presldellte franklín D. Roosevelt, para inclinar a la Suprema Corte a favor de sus relonnas sociales envi6 al Congreso un
paquete de leyes para refomllula, eu las cuajes se proponía awnentar el número de jueces de la misma a 15. El cambIO de
opini6nde la mayoría de los jueces de la Suprema Corte. defensores de la libertad de los hombres de negocios para han;r lo
que qui~ier~n con los trabajadores de S\.l~ empresas, hizo innecesarias las re10mlils propuestas por el presidente y la iniciativ¡)
no fue apwbada en el Congreso

345
DR © 2005, Universidad Iberoamericana

346

Jurídica .Anuario

ma Corte. De la misma manera esa SupremaCorte, formada actualmente por nueve
jueces, puede, por el voto de su mayoría, es decir, por el voto de cinco de ellos, dejar sin
efecto una orden del Presidente, nulificar una ley votada por una mayoría abrumadora de
los legisladores (representantes y senadores) en el Congreso Federal, abrir la posibilidad
de movilizar el ejército en algún Estado de la Unión para cumplir con sus resoluciones 2,u ordenar una distribución diferente de los distritos electorales3 •
La imagen de la Suprema Corte de los Estados Unidos ha pasado por situaciones
muy distintas desde el inicio de sus funciones:
Por una primera época en la cual, como órgano judicial del gobierno federal tenía
muy poca importancia frente a las cortes judiciales de los Estados. Esto explica por qué
cuando el presidente...