CAUSAS DEL DTERIORO ECOLOGICO

Las causas del deterioro ambiental: el enfoque económico.
¿Por qué el desarrollo agrícola y rural en los países en vías de desarrollo está asociado con una importante degradación de los recursos naturales y del medio ambiente en general? ¿Por qué el problema aparece más serio en ambientes de pobreza? ¿Por qué ni el funcionamiento de los mercados ni las políticas de gobierno aparecencontribuyendo a un desarrollo sostenible?
Desde un punto de vista económico, como lo propone el profesor Panayotou, las causas están en una disociación entre variables clave para el desarrollo sostenible: escasez y precios, beneficios y costos, derechos y responsabilidades, acciones y consecuencias. Estas relaciones distorsionadas se generan como resultado de dos tipos de anomalías; fallas del mercado yfallas de las políticas del gobierno.
Entre las fallas del mercado están las externalidades, los bienes de propiedad común y los llamados bienes públicos. Las fallas de las políticas se refieren a intervenciones del gobierno que distorsionan mercados que podrían funcionar mejor sin esas intervenciones o bien a acciones que tratan de resolver fallas de mercado pero que terminan empeorando elproblema inicial.
Existe una externalidad cuando las decisiones de algunos agentes económicos en la producción, consumo o intercambio afecten las oportunidades tecnológicas o las funciones de preferencias de otros agentes económicos. (positiva o negativamente). Así por ejemplo, si el uso de pesticidas por parte de los agricultores genera un daño ambiental ya sea al suelo, agua, aire o salud de laspersonas u otros seres vivos y el precio de los pesticidas no incluye el valor del daño que genera a la sociedad, estamos en presencia de una externalidad negativa. Como los agentes económicos en este caso los agricultores, pagan menos que el verdadero costo de los pesticidas para la sociedad, se termina usando más pesticidas y generando mayor daño ambiental que lo que sería socialmente aceptable. Elcosto social incluye el valor del daño ambiental . Idealmente, la manera de solucionar este problema es "internalizar" la externalidad, es decir, hacer que los agentes económicos paguen el verdadero costo marginal social de los pesticidas.
El caso de los bienes de propiedad común, como por ejemplo, los lagos y ríos que tienen especies de peces que cualquiera puede pescar sin que exista unprecio por la explotación de estos recursos, conduce naturalmente a una sobre-explotación que mucha veces lleva a la extinción de algunas especies. Aquí, la causa puede estar en la imposibilidad o dificultad para hacer valer los derechos de propiedad. Algo similar ocurre con los llamados bienes públicos como el aire, parte de los recursos de agua y muchos otros recursos vinculados con el medioambiente, la ecología y la diversidad biológica.
En la práctica se da que la estructura de funcionamiento de algunos mercados y las políticas que los rigen dejan a muchos recursos sin derechos de propiedad operativos, sin precios y sin ser tomados en cuenta. A veces también se subsidia el uso excesivo de recursos y se fomenta el daño ambiental a pesar de la escasez relativa y el alto costo social deestos recursos.
Para que un mercado funcione eficientemente desde un punto de vista económico se requiere que los derechos de propiedad sobre los bienes o recursos tengan las siguientes características; estén bien definidos, sean exclusivos, tengan seguridad de dominio, sean transferibles y además, que su dueño lospueda hacer valer. Sin embargo, en el área de recursos naturales y ecología es común,especialmente en los países en vías de desarrollo, que una o más de estas características no estén presentes. Como resultado, los recursos no son utilizados eficientemente y hay una tendencia a generar daños ambientales, esto afecta a tierras agrícolas y forestales, recursos forestales, pesqueros, sistema de irrigación y en general recursos ambientales.
Cuando existen recursos naturales a los...