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LOS CENSOS DE AMERICA LATINA: NUEVOS ENFOQUES

Juan Chackiel1


Introducción

Los censos de la década del 2000 en América Latina enfrentan varios desafíos, algunos de ellos nuevos y otros de más larga data. A comienzos de la década todo parecía apuntar hacia una reactivación económica y, por lo tanto, a un alivio en las presiones fiscales. Sin embargo, la situación de los últimos años,por variadas razones, muestra un continente con dificultades económicas importantes y con una fuerte restricción del gasto fiscal. Ello, obviamente, repercute sobre los censos que son operaciones de alto costo y requieren de un financiamiento oportuno para cumplir cada etapa programada y asegurar la calidad de los resultados.

También existen desafíos en términos del contenido de los censos pararesponder a los problemas actualmente vigentes en los países. Cabe aquí mencionar en primer lugar los problemas sociales, fundamentalmente la pobreza e inequidades, la situación ambiental, las reformas en los sistemas de salud y seguridad social, etc.

La sección I de este trabajo se refiere a algunos antecedentes sobre la tradición censal de la región, luego en la sección II se muestra lainserción de los censos de población y vivienda como parte del Sistema Estadístico Nacional. En la sección III se hace referencia a algunos de los aspectos financieros relativos a los censos y las formas alternativas de costearlos. Las secciones IV y V tratan de las novedades conceptuales y tecnológicas que en la región se han discutido o incorporado, para finalmente en la última sección analizar lasformas de evaluación de los resultados.

Las fuentes que nutren la información e ideas aquí expresadas provienen principalmente del contacto con los países a través de la asesoría técnica, de los seminarios organizados en los países y en nuestra sede (CEPAL, 1999), así como de una encuesta sobre la experiencia del último censo realizada en 1998 a los Institutos y Direcciones de Estadística de laregión (Del Popolo, 1999).

I. La tradición censal

Aunque varios países han realizado censos en la primera mitad del siglo y aún antes, con diversos fines, es en 1950 que comienza en América Latina la realización sistemática de censos de población y viviendas en la mayoría de los países de la región. Es a partir de esa década que los países, con mayor y menor éxito, tratan de seguir lasrecomendaciones de las Naciones Unidas de hacerlos cada diez años, en lo posible en los años terminados en dígito 0, y en forma simultánea en todo el territorio nacional. De los veinte países de la región, solamente uno no lo hace alrededor de 1950, y quince lo hacen precisamente en ese año. A partir de allí la tradición continúa, aunque siempre con excepciones de países que por razones financieras opolíticas se saltan una década o lo hacen en años posteriores al terminado en dígito cero. Por ejemplo, en la década de 1990 Costa Rica y Cuba no lo han realizado, Honduras lo efectuó en 1988 (corresponde a la década anterior), y de los veinte países solamente cuatro lo hicieron en el año 1990. En la presente década está ocurriendo algo similar, ya que sólo cuatro países efectuaron su censo en el2000: Brasil, Costa Rica, México y Panamá. En el 2001 lo planean hacer cinco países y más de la mitad de éstos prevén hacerlo en los años siguientes.

En cuanto a la cobertura de los mismos, según las evaluaciones hechas por los organismos nacionales en conjunto con el CELADE, puede decirse que en general ha sido satisfactoria. Salvo unos pocos casos, el porcentaje de omisión ha sido inferior al10 por ciento y un número no despreciable, por debajo del 5 por ciento (cuadro 1). Lo interesante de observar es que a través del tiempo no se percibe una clara mejora en la cobertura de la población, sino que por el contrario en algunos casos incluso se observa un deterioro. En ello pueden incidir varios factores, como por ejemplo la mayor complejidad de situaciones por el alto crecimiento de la...