Chartier A Saber Leer Y Escribir Herramientas Mentales

Saber leer y escribir: unas
“herramientas mentales” que
tienen su historia
ANNE-MARIE CHARTIER* Y JEAN HÉBRARD**
*Université de Versailles, France; **Institut National de la Recherche Pédagogique,
France

Resumen
Los períodos de la prehistoria han sido denominados por los historiadores en función de los materiales que
nuestros antepasados utilizaban para sus herramientas: edad de la piedratallada y de la piedra pulida, edad
del bronce y edad del hierro. Las etapas de la evolución humana fueron, pues, categorizadas por el dominio las
tecnologías que transformaron la existencia de los seres humanos y su relación con el mundo. La invención de la
escritura marcó el final de la prehistoria y la entrada en la historia. Pero la escritura es una tecnología particular porque permitió tratar unmaterial inmaterial como es el lenguaje dando lugar al surgimiento de otras
herramientas simbólicas que confirieron al ser humano un nuevo poder sobre el mundo. En este trabajo se analizarán las actividades que los seres humanos realizan con lo escrito desde el punto de vista de su historia, tratando de ver cómo han ido variando a lo largo del tiempo, tanto cuantitativamente (¿quién necesita leer yescribir?) como cualitativamente (¿qué se necesita saber leer y escribir?).
Palabras clave: Escritura, cultura escrita, cultura oral.

Reading and writing: “Mental tools” with
a history
Abstract
Historians have named prehistorical periods according to the materials our ancestors used for their tools: the
Stone Age (develpoment of cut and polished stone), the Bronze Age, and the Iron Age. Thestages of human evolution were, thus, categorized by the mastery of technologies that changed human existence and their relationship with the world. The invention of writing marked the end of Prehistory and the entrance into History.
Nevertheless, writing is viewed as a special technology because it permitted treating material that is immaterial, such as language, which yielded other symbolic toolsthat confered human beings new power upon the
world. In the present paper, we analyse from a historical perspective the role of written material on human activity. Specifically, it focuses on how this has changed over time both from (a) a quantitative perspective (Who
needs reading and writing skills?); and (b) a qualitative perspective (For what are reading and writing
necessary?).
Keywords:Writing, written and oral cultural practices.

Correspondencia con los autores: Institut National de Recherche Pédagogique (INRP). 29, rue d’Ulm. 75230
Paris Cedex 05. Tel. 01 46 34 90 00. Correo electrónico: chartier@inrp.fr.
© 2000 by Fundación Infancia y Aprendizaje, ISSN: 0210-3702

Infancia y Aprendizaje, 2000, 89, 11-24

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Los períodos que miden el desarrollo de la prehistoria han sidodenominados
por los especialistas en función de los materiales que utilizaban nuestros antepasados para sus herramientas: edad de la piedra tallada y de la piedra pulida, edad
del bronce y edad del hierro. Las etapas de la evolución humana fueron, pues,
simbolizadas por el dominio de las tecnologías que transformaron la existencia
de los hombres y su relación con el mundo. La invención de un nuevoinstrumento, la escritura, marcó el final de la prehistoria y la entrada en la historia.
Este nuevo instrumento permitió tratar un material inmaterial como es el lenguaje. Con la escritura, aparecieron otras herramientas simbólicas que confirieron al ser humano un poder nuevo sobre el mundo. La escritura permitió capitalizar simbólicamente, más allá de las riquezas, los signos de esas riquezas.
Conservó enbarro cocido marcado por el estilete, el número de cabezas de ganado y de gavillas de trigo. Permitió llevar las cuentas y sirvió a la gloria de los
reyes. Grabada en la piedra de los monumentos, sellaba los tratados de paz después de las batallas y conmemoraba las victorias. Permitió, también, el cálculo y
el establecimiento de calendarios, fijó los textos recitados o cantados, instituyó...