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La técnica en Milton Santos se entiende como una acción objetiva de control del medio geográfico y, conjuntamente, transformación del espacio. En sus palabras, “la principal forma de relación entre el hombre y la naturaleza, o mejor, entre el hombre y el medio, viene dada por la técnica” (Santos, 2000). Es importante destacar que las técnicas, siendo mediadoras delhombre y la naturaleza, no se encuentran homogéneamente distribuidas en el espacio sino diseminadas de manera dispar y discreta.

La racionalidad técnica es aquella con la que opera el ser humano en su propósito de producir en el espacio y producir el espacio. La técnica permite a la sociedad el control de su medio de subsistencia, produciendo y reproduciendo sus condiciones de vida. Tal comoindica A. Fel, “si los objetos técnicos se instalan en la superficie de la tierra, lo hacen para responder a necesidades materiales fundamentales de los hombres: alimentarse, residir, desplazarse, rodearse de objetos útiles”.

Para distinguir entre tipos de técnicas, Santos se afirma de una distinción hecha por Pierre George, quien sostiene que la “influencia de la técnica sobre el espacio seejerce de dos maneras y en dos escalas diferentes: la ocupación del suelo por las infraestructuras de las técnicas modernas (fábricas, minas, "carriéres", espacios reservados a la circulación) y, por otro lado, las transformaciones generalizadas impuestas por el uso de la máquina y por la puesta en práctica de los nuevos métodos de producción y de existencia”. A partir de esta distinción, se puedeargumentar la existencia de técnicas de producción y técnicas de organización. Las primeras hacen alusión a los procesos productivos propiamente tales, de producción en el espacio, mientras las segundas aluden a la producción de la espacialidad. En simples cuentas, podemos remontarnos a la definición del concepto ‘organización’ que emplea Santos en Espacio y Método, donde señala que “laorganización existe para prolongar la vigencia de una función dada” (Santos, 1985). En este sentido, la organización del espacio mediante técnicas permite mantener las funciones dadas a los objetos presentes en el espacio geográfico, manteniendo consecuentemente la relación de éstos con determinadas acciones humanas que reproducen una cierta espacialidad.

Coherente a lo anterior, la técnica puedevisualizarse como una relación hombre-medio que, asociada a procesos de producción y organización, expresa las condiciones del espacio geográfico y el tiempo histórico. Pero las técnicas no sólo nos hablan de acontecimientos en tiempo y espacio, sino que permiten indagar en la dimensión espacio-temporal y sus dinámicas asociadas. En términos de Harvey, las técnicas pueden generar divergencia,convergencia y compresión espacio-temporal. Lo cierto es que pueden transformar la dimensión espacio-temporal alterando los ciclos productivos, los flujos de capital, intercambios y desplazamientos, etc. Todo esto hace que la técnica entre aquí como un rasgo de unión, histórica y epistemológicamente. Las técnicas nos dan, por un lado, la posibilidad de empirización del tiempo y, por otro lado, la posibilidadde una calificación precisa de la materialidad sobre la que trabajan las sociedades humanas. Por tanto, esa empirización puede ser la base de una sistematización solidaria con las características de cada época. A lo largo de la historia, las técnicas se dan como sistemas, diferentemente caracterizadas.

De lo anterior se desprende que, a través del espacio de la producción, el espacio haceconcreto el tiempo. Así, la noción de trabajo y la de instrumento de trabajo son muy importantes en la explicación geográfica, tanto o más que en el estudio de los modos de producción. El trabajo realizado en cada época supone un conjunto históricamente determinado de técnicas (Santos, 2000). Según una frase muy frecuentemente citada de Marx (Capital, I, p. 132, edición de M. Harnecker), «lo que...