Chocolate

A los productos exclusivos se les ha atribuido en numerosas ocasiones un origen
divino. En la antigua Grecia creían que los diamantes eran fragmentos de estrellas
caídos del cielo; los llamaban“lágrimas de los dioses”. En Mesoamérica, los aztecas
adoraban al dios del cacao, Quetzalcoatl. Ya en el siglo XVIII, Cari von Linné dio al árbol
del cacao el nombre de Theobroma cacao, derivado de lostérminos griegos theos
(”dios”) y broma (”alimento”): “el alimento de los dioses”.
El chocolate procede del Xocoatl, una bebida de cacao con especias. Desempeñaba una
función crucial en las ceremoniasreales y religiosas mayas; la consumían todas las
clases sociales. Los mayas suministraron cacao a los aztecas que vivían en la meseta de
México, donde el clima era demasiado frío y seco paracultivarlo. Con él elaboraban una
bebida de la que disfrutaba sólo la élite: gobernantes, sacerdotes, guerreros y
mercaderes.

Los europeos tuvieron conocimiento del Xocoatl cuando, en 1519, llegó aMéxico Hernán
Cortés. Poco a poco, desde España, la bebida se fue introduciendo en la aristocracia
europea. Ingleses, holandeses y franceses establecieron plantaciones de cacao en sus
coloniastropicales; pronto importaron cacao a Europa. La revolución industrial trajo
consigo una serie de innovaciones técnicas en el procesado de las semillas del cacao,
que resultaron en la obtención de unproducto sólido de consumo. En 1828, Van Houten
patentó un método para prensar la pasta de cacao, que separaba una parte de la grasa
en forma de manteca de cacao. El proceso de obtención del chocolate secompletó
cuando, en 1879, Rudolph Lindt mejoró el sabor y la textura del producto sólido
mediante la técnica del conchado.
La base del chocolate es el cacao, que se cultiva sólo en zonasecuatoriales
de clima tropical. Existen tres variedades del árbol del cacao: criollo (el original, hoy en
día el más escaso), forastero (muy resistente y, por tanto, el más cultivado) y trinitario,...