Ciclo Atkinson

El ciclo Atkinson responde a un concepto creado por James Atkinson en 1882, que permite lograr un reducido consumo, pero sacrificando potencia máxima. La idea original de James consistía en que lostiempos de admisión, compresión, expansión y escape se produjeran en la misma vuelta del cigüeñal, no en dos vueltas como las del Ciclo Otto, con un diseño especial de este elemento para que larelación de expansión difiera de la relación de compresión. Pero en la actualidad, lo que se define como Ciclo Atkinson, es una variante del Ciclo Otto, en la cual la carrera de expansión resulta más largoque lo común, manteniendo las válvulas abiertas para que se produzca un reflujo en los conductos de aspiración, y de esa manera aumenta la relación de compresión.

Entonces, tal como en el motorAtkinson original, la relación de compresión es distinta a la de admisión. El calor generado por la ignición del combustible incrementa la presión, y por ello fuerza el movimiento del pistón, expandiendoel volumen del aire más allá del inicio de la compresión del siguiente ciclo. La meta de los motores que hoy en día aplican el Ciclo Atkinson es permitir que la presión en la cámara de combustión alfinal de la carrera del pistón sea igual a la presión atmosférica. Cuando ello ocurre, toda la energía disponible ha sido lograda por el proceso de combustión.

Además, la mayor relación deexpansión permite que una mayor cantidad de energía pueda ser convertida en calor, lo que en términos mecánicos significa que el motor es más eficiente. La desventaja que brinda el motor de Ciclo Atkinson, esque entrega menor potencia, ya que con la modificación en el tiempo de compresión, no hay tanto aire como un motor semejante de Ciclo Otto. Pero, al menos en la aplicación de este tipo de solucionesen motores híbridos, esa falta de potencia se compensa el plus que aporta el motor eléctrico.

La aplicación del ciclo Atkinson la hallamos en propulsores híbridos como los que equipan a los...