Ciclo vital

El Ciclo Vital
EL ESTUDIO DEL DESARROLLO MÁS ALLÁ DE LA INFANCIA Y LA ADOLESCENCIA

¿Podemos hablar de distintas etapas más allá de la adolescencia? A juicio de los teóricos del ciclo vital, necesitamos una teoría general del desarrollo que acepte que la ontogénesis se extiende desde la concepción hasta la vejez, lo que exige reformular el concepto tradicional de desarrollo, según el cual eldesarrollo culmina en la madurez y todo lo que viene después es, en el mejor de los casos, mantenimiento y, en el peor, declive.

Johann Nikolaus Tetens, en 1777, ya concebía el desarrollo como un proceso, continuamente refinado y optimizado, que entrañaba ganancias y perdidas y que estaba influido por los cambios sociales y las transformaciones históricas.

Desde esta perspectiva, la posturamás razonable es aquella que asume que el desarrollo es un complejo proceso de ganancias y pérdidas. Como dicen Baltes, Lindenberger y Staudinger (1998) la biología no es una buena amiga de la vejez: después de la madurez, el potencial biológico del organismo declina. Con la edad, el material genético asociado a los mecanismos genéticos y a la expresión genética resulta menos eficaz y menos capazde generar o mantener unos niveles altos de funcionamiento. De aquí se sigue que la necesidad de los recursos que proporciona la cultura (materiales, sociales, económicos y psicológicos) aumenta con la edad, en la medida que la persona quiere mantener niveles altos de funcionamiento.

En la infancia, todos los recursos son empleados en el desarrollo, durante la vida adulta los recursos seemplean en el mantenimiento y flexibilización de lo logrado, mientras que en la vejez, los recursos se dirigen hacia la negociación y la regulación de las pérdidas. Por supuesto que crecimiento, mantenimiento, flexibilización y regulación de las pérdidas son importantes en todas las etapas de la vida, sin embargo, su relativa importancia va cambiando.

Podemos resumir la postura de Baltes y cols. enlos siguientes puntos:
1. La ontogénesis es un proceso que afecta a toda la vida del individuo.
2. Hay cambios a lo largo del ciclo vital en la relación dinámica que se produce entre la biología y la cultura.
3. A lo largo de todo el curso vital se produce una continua reasignación de los recursos en función de las necesidades más urgentes de la persona.
4. El desarrollo supone un procesocreciente de optimización de la capacidad adaptativa del psicoorganismo a las demandas biológicas, psicológicas, culturales y medioambientales.
5. El desarrollo es un proceso dinámico de ganancias y pérdidas: no hay ganancia sin pérdida ni pérdida sin ganancia. De aquí resulta una imagen multidireccional, multidimensional y multifuncional del cambio ontogénico.
6. El desarrollo intraindividual, desdeel punto de vista de la variabilidad dentro de la propia persona, se caracteriza por una enorme plasticidad.
7. La arquitectura biológica y cultural del desarrollo humano es incompleta y está sometida a un cambio continuo. El desarrollo es la resultante de una compleja interacción entre tres sistemas de influencias: las relativas a la edad (normativas), las relativas al contexto histórico(también insoslayables) y las propias de cada individuo (idiosincráticas).
La selección permite especificar objetivos, jerarquizarlos, centrase en los más importantes y buscar objetivos alternativos. Requiere, en definitiva, elegir dentro de un conjunto de posibilidades. La optimización demanda esfuerzo y energía, prestar atención y dedicar tiempo a la practica de las habilidades poseídas y motivaciónpor el propio desarrollo. La compensación, por ultimo, exige establecer nuevos medios para lograr los mismos objetivos o cambiar los propios objetivos por otros más accesibles.

Podemos resumir este apartado con la idea de que estos tres elementos (selección, optimización y compensación) constituyen los procesos fundamentales que rigen los cambios en la capacidad de adaptación motivados por la...