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La diabetes es un disturbio metabólico crónico caracterizado por la mayor o menor capacidad del organismo de utilizar glucosa. Como consecuencia, aumentan los niveles de glucemia, produciendo síntomas típicos. Afecta aproximadamente 150 millones de personas de todo el mundo. Este número puede aumentar al doble en los próximos 25 años. Estas alteraciones metabólicas se producen por undesequilibrio endocrino como consecuencia de la carencia de insulina efectiva disponible, que interfiere a su vez con la actividad de otras hormonas. Esta patología se clasifica en diabetes tipo 1 y diabetes tipo 2. Si bien ambas tipologías son diferentes entre sí, tanto la diabetes tipo 1 como la tipo 2, están influenciadas por componentes ambientales y existe evidencia que hay susceptibilidad genética enambas, como así también un mayor riesgo de padecer patologías cardíacas. Si bien en la actualidad se conocen más claramente los beneficios del ejercicio en el paciente con diabetes, ya en la época del médico indio Sushruta (600 a. C.), se consideraba al ejercicio como medio de utilidad terapéutica para la diabetes. En 1919 algunos investigadores ya habían demostrado que la actividad físicadisminuye la glucemia, y poco después del descubrimiento de la insulina en 1921, se señaló que el ejercicio potenciaba el efecto hipoglucemiante de esta hormona. Los beneficios a medio y largo plazo de la práctica regular de actividad física contribuyen a disminuir los factores de riesgo para el desarrollo de la enfermedad cardiovascular (incrementados en el paciente con diabetes), a través de la mejoradel perfil lipídico, normalización de la tensión arterial, aumento de la circulación colateral, disminución de la frecuencia cardíaca en reposo y durante el ejercicio. También ocurren cambios que favorecen el cuidado y autocontrol por parte del paciente, y consecuentemente contribuyen a mejorar la calidad de vida. Más aún, se ha comprobado que los sujetos de edad avanzada que permanecen físicamenteactivos, logran niveles de control glucémico, similar a personas jóvenes no entrenadas o sedentarias. Otro de los beneficios no mencionado usualmente, es el aumento de la autoestima y la autoconfianza, principalmente en el inicio de la enfermedad. Actualmente se están empezando a potenciar los programas de actividad física en el medio acuático para poblaciones especiales, siendo las personas condiabetes un grupo potencial en que los beneficios conseguidos pueden ser aumentados debido a las características propias del agua.

Durante el ejercicio, el consumo de oxígeno de todo el cuerpo puede aumentar hasta 20 veces y aún mayores incrementos pueden ocurrir en los músculos que se ejercitan.
Para satisfacer sus necesidades de energía bajo estas circunstancias, el músculo esqueléticoutiliza en muy altas tasas sus propias reservas de glucógeno y triglicéridos, así como los ácidos grasos libres provenientes de la lipólisis de los triglicéridos del tejido adiposo y de la glucosa liberada del hígado.
Para conservar la función del sistema nervioso central, los niveles de glucosa sanguínea son extraordinariamente bien mantenidos durante el ejercicio.
La hipoglucemia durante elejercicio ocurre raramente en individuos no diabéticos.
Los ajustes metabólicos que ayudan a mantener una glucemia normal durante el ejercicio en gran parte están mediados hormonalmente.
Una reducción en la insulina plasmática y la presencia de glucagón parecen ser necesarias para el aumento temprano en la producción de glucosa hepática durante el ejercicio; mientras que durante ejercicio prolongado unincremento en los niveles plasmáticos de glucagón y catecolaminas parecen jugar el papel principal.
Estas adaptaciones hormonales fundamentalmente se pierden en pacientes insulino deficientes con diabetes de Tipo 1.
Como consecuencia, cuando estos individuos tienen muy poca insulina en su circulación debido a una terapia incorrecta, durante el ejercicio una liberación excesiva de hormonas que...