ciencia

Ecología Química en el Mar Antártico.

Las Interacciones químicas pueden conducir a inusuales acuerdos entre especies.
James B. McClintock y Bill J. Baker.
Traducido y Adaptado por:
Wilson Yesid Grimaldo V.


En depredación, como en el amor y la guerra, algunas cosas van. Todas estas tres situaciones determinan hasta cierto grado si una especie animal sobrevive en un nicho enparticular. Como resultado, algunos animales desarrollan ostentosas coloraciones para atraer pareja, o camuflajes para evadir enemigos. Y para la contienda entre predador y presa, los organismos han desarrollado impresionantes armamentos que incluyen espinas, dientes, garras y quillas.

Sin embargo, no todos los implementos del amor y la guerra son tan obvios. Muchas interacciones entre especies tienenlugar en niveles cubiertos y son bastante difíciles de percibir. Estas interacciones son químicas, no físicas y dependen de sustancias como feromónas que atraen parejas o bien como toxinas que repelen y eventualmente matan predadores, competidores y enemigos. Las interacciones químicas alteran algunas veces profundamente los escenarios convencionales propuestos por los estudios ecologistas depredadores y sus presas. Tradicionalmente los ecologistas han hecho sus especulaciones sobre quién come a quién y quién domina a quién basados en las obvias evidencias de tamaño relativo, escape y armamento. Pero cuando un factor químico interviene en el contexto, el más lento, el sésil, el pequeño y el desdentado pueden ser justamente algunas de las criaturas más feroces que los mejor armados.

Ennuestro trabajo, observamos específicamente relaciones químicas entre organismos marinos. En particular, estamos interesados en metabolitos secundarios, químicos que no parecen ser requeridos por procesos metabólicos primarios tales como la producción de energía, reacciones de respiración o fotosíntesis. Existe un consenso general de que estos compuestos son desarrollados para propósitosespecíficos pero unos pocos pueden ser vestigios evolutivos, residuos químicos de funciones perdidas a lo largo de los procesos evolutivos de los organismos.

El conocimiento convencional sostiene que la competencia y depredación entre especies marinas es más intensa en las aguas tropicales, y como resultado la ecología química de los organismos marinos en las aguas tropicales han recibido mayor atenciónque para los organismos habitantes de las aguas frías. Cuando iniciamos nuestros estudios estábamos interesados en comprobar si esto era cierto, pero enfocamos nuestra atención en el sur del océano. Iniciamos nuestros estudios observando criaturas tales como esponjas, suaves corales y moluscos que habitan en el fondo del océano antártico. Apoyados en teorías biogeográficas asumimos que loshabitantes del fondo no eran muy amenazados por peces predadores y podrían de todas formas no requerir elaborar defensas químicas.

Este no fue simplemente el caso. Hallamos que los organismos sésiles y lentos en el fondo del océano antártico fueron muy amenazados por depredadores invertebrados y competidores y han desarrollado defensas químicas para defenderse de ellos. Estimulados por estoshallazgos, consideramos que la clave de las interacciones podría ser hallada en la parte superior de la columna de agua, donde nosotros esperábamos que las relaciones depredador – presa fueran más intensas.

No estábamos decepcionados. En efecto, observando la parte superior descubrimos una única relación entre dos especies, quizás sin precedentes en el reino animal. El acuerdo inusual que puedepresentarse en el interior, presenta un paradigma en las relaciones ínter específicas, Podría ser un completo misterio si no fuera por la química entre los dos grupos.


En el fondo del Océano.

Esto fue a mediados de los 80´s cuando tuvimos la primera oportunidad de bucear bajo el hielo del mar de McMurdo Sound, Antártico. El fondo del mar, rico en vida marina, está cubierto por una dinámica...