ciencia

LECCIÓN INAUGURAL
CURSO 2004/2005

































UNIVERSIDAD DE ALICANTE
23 de septiembre de 2004







































A mi familia
A la memoria de mis padres




Química Analítica y Premio Nobel
Un perfil de su historia común

GUILLERMO LÓPEZ CUETO Catedrático deQuímica Analítica Universidad de Alicante








tradición mantenida en la Univer- sidad de Alicante, al igual que, creo, en todas las universidades españo-
las, incluir, como parte del solemne acto de apertura oficial del curso académico, una lec- ción inaugural, impartida por uno de sus pro- fesores, responsabilidad que, en esta apertura del curso 2004-2005, ha recaído en miperso- na. Estimo a este respecto conveniente, en se- guimiento de algo que ha devenido también, si no en tradición, sí al menos en costumbre, recordar que la designación del profesor a quien se encomienda esta tarea se efectúa en esta uni- versidad atendiendo a un criterio de rotación de sus Facultades y Escuelas, y de antigüedad dentro del centro, siendo, por tanto el azar, y no los méritosacadémicos de quien les habla, la causa de mi presencia ante ustedes.

La elección del tema sobre el que habría de versar esta lección no ha sido decisión to- mada a la ligera. En universidades de rancia tradición, la lección inaugural de curso —en tiempos denominada oración inaugural, en atención a su naturaleza exclusivamente oral, más tarde acompañada de su edición impre- sa— solía sercon frecuencia de carácter exhortativo, como, al parecer, gustaba de lla- marla Unamuno, y tenía como principales, y casi únicos, destinatarios a los estudiantes que se aprestaban a iniciar un nuevo curso. Una lección de estas características iría encamina- da, como señalaba el profesor Lamberto de Echevarría en la que él mismo pronunciara en
1977 en la Universidad de Salamanca,“a can-
tar las excelencias de la Sabiduría y del trabajo intelectual, y a animar a profesores y alumnos en orden a las tareas del nuevo curso”. En otras ocasiones se optaba por un tema rigurosamen- te científico, una lección “expuesta con la bre-

vedad que la cortedad del tiempo y la hetero- geneidad del auditorio exigían” [1].

El tema por mí elegido es mucho más próximo a la segundade las opciones. No obs- tante, tampoco he creído que un tema de mi especialidad con un contenido propio, por ejemplo, de las asignaturas de licenciatura o doctorado, pudiese mantener el interés más que, a lo sumo, de los colegas de química analítica u otras materias científicas afines. Tras estas consideraciones, mi pretensión para esta lección no ha sido otra que llevar a cabouna incursión, sustentada más en datos biográficos y hechos curiosos que en áridas disquisiciones científicas, a través del desarrollo que han ex- perimentado algunas técnicas analíticas, prin- cipalmente durante el ya pasado siglo XX. La diversidad de las técnicas que configuran la metodología actual de la química analítica hace imprescindible seleccionar aquéllas sobre las que estalección ha de tratar. He querido llevar a cabo esta selección con un criterio objetivo, como me ha parecido que es la atención que los avances en la metodología analítica han merecido por parte de la comunidad científica internacional, y que se ha materializado en la concesión del galardón más prestigiado uni- versalmente desde el año 1901, como sin duda es el premio Nobel, a algunos de loscientífi- cos que han contribuido a la creación de prin- cipios y métodos en la disciplina de cuya ense- ñanza me ocupo.

En la relación de descubrimientos cien- tíficos distinguidos por el premio Nobel de química no son frecuentes las contribuciones científicas específicas en química analítica. Una de las razones se encuentra en que muchos de los métodos y técnicas analíticas y...