ciencia

Tratamiento de Agua para Calderas
En el presente artículo se analiza la importancia que el
tratamiento de agua tiene en la vida útil, eficiencia y seguridad en
la operación de las calderas industriales; se entregan además
recomendaciones para la definición de programas de tratamiento
de agua y se explica como detectar los problemas más
frecuentes.
1. Introducción
El tratamiento del aguade una caldera de vapor o agua caliente es fundamental
para asegurar una larga vida útil libre de problemas operacionales, reparaciones
de importancia y accidentes.
El objetivo principal del tratamiento de agua es evitar problemas de corrosión e
incrustaciones, asegurando la calidad del agua de alimentación y del agua
contenida en la caldera.
El aseguramiento de la calidad del agua dealimentación y agua de la caldera se
consigue cumpliendo con los requerimientos de las normas, que definen los límites
recomendados para los parámetros involucrados en el tratamiento del agua.

2. Fuentes de Agua
Las fuentes de agua corresponden a toda aquella agua (ríos, lagos, océanos,
etc.), que no ha recibido ningún tipo de tratamiento y por lo tanto contienen
impurezas, adquiridas durante elciclo al que han sido sometidas, que impiden su
utilización directa en una caldera.
El ciclo del agua, mostrado en la figura n°1, indic a que la humedad atmosférica
resulta de la evaporación de las fuentes de agua, la que luego al condensarse
precipita en forma de lluvia, granizo o nieve, absorbiendo gases y otras
substancias descargadas por el hombre a la atmósfera. Esta situación es lacausa
de que la lluvia contenga una gran cantidad de impurezas al momento de entrar en
contacto con la tierra.
A medida que el agua fluye por sobre la superficie de la tierra o se filtra a través de
las capas de ésta, continua atrapando o disolviendo impurezas del suelo o
minerales por los que atraviesa. Así es como agua aparentemente cristalina,
proveniente de lagos, ríos y vertientes, puedetener un elevado contenido de
sólidos disueltos.

Las impurezas encontradas con mayor frecuencia en las fuentes de agua, figuran
las siguientes los sólidos en suspensión, líquidos no mezclables con agua (ej.
aceite), colorantes, bacterias y otros microorganismos, sustancias semi-coloidales,
gases disueltos, sales minerales disueltas (cationes, aniones y sílice).

Figura n° Ciclo del agua.1:

3. Parámetros Tratamiento de Agua
Los principales parámetros involucrados en el tratamiento del agua de una
caldera, son los siguientes:
pH. El pH representa las características ácidas o alcalinas del agua, por lo que su
control es esencial para prevenir problemas de corrosión (bajo pH) y depósitos
(alto pH).
Dureza. La dureza del agua cuantifica principalmente la cantidad de iones decalcio y magnesio presentes en el agua, los que favorecen la formación de
depósitos e incrustaciones difíciles de remover sobre las superficies de
transferencia de calor de una caldera.
Oxígeno. El oxígeno presente en el agua favorece la corrosión de los
componentes metálicos de una caldera. La presión y temperatura aumentan la
velocidad con que se produce la corrosión.
Hierro y cobre. Elhierro y el cobre forman depósitos que deterioran la
transferencia de calor. Se pueden utilizar filtros para remover estas sustancias.
Dióxido de carbono. El dióxido de carbono, al igual que el oxígeno, favorecen la
corrosión. Este tipo de corrosión se manifiesta en forma de ranuras y no de
tubérculos como los resultantes de la corrosión por oxígeno.

La corrosión en las líneas de retorno decondensado generalmente es causada
por el dióxido de carbono. El CO2 se disuelve en agua (condensado),
produciendo ácido carbónico. La corrosión causada por el ácido carbónico
ocurrirá bajo el nivel del agua y puede ser identificada por las ranuras o canales
que se forman en el metal.
Aceite. El aceite favorece la formación de espuma y como consecuencia el
arrastre al vapor.
Fosfato. El...