Ciencias Sociales

Revista internacional
de ciencias
sociales

marzo 2001

167

El federalismo

Tema del número
Este número (167): El federalismo
La tendencia a la mundialización por un lado y la necesidad de reconocimiento adecuado de los
grupos minoritarios por el otro han puesto en tela de juicio el modelo del Estado soberano
tradicional. El mundo parece encontrarse ante un cambio de paradigma, delque representa el
Estado-nación al que encarnan las federaciones, modelo político en principio más adaptado a las
necesidades que plantean la diversidad y complejidad del mundo contemporáneo. Este número de
la Revista internacional de ciencias sociales aborda cuestiones diversas relacionadas con este
nuevo contexto. Los artículos tratan el federalismo como sistema de reparto del poder, lacoexistencia en las federaciones de determinados aspectos de la diversidad social, la política
económica, financiera y social, así como las relaciones intergubernamentales en las federaciones,
y los nuevos niveles de gobierno, cada vez más importantes, dentro de las federaciones
contemporáneas. Los artículos son fruto de las ponencias presentadas en el curso de la
Conferencia “El federalismo enla era de la mundialización”, celebrada en Mont Tremblant
(Québec) del 5 al 8 de octubre de 1999 bajo el patrocinio del Foro de Federaciones.
Número anterior (166): El debate sobre el desarrollo: más allá del Consenso de Washington
Consejero editorial: Ronald Watts
Próximo número (168): La ciencia y sus culturas
Consejera editorial : Hebe Vessuri

Nota biográfica
Ronald Watts es profesoremérito de Estudios Políticos y miembro del
Instituto de Relaciones Intergubernamentales del que fue Director de
1983 a 1993 en Queen’s University, Canadá. Correo electrónico:
rlw@qsilver.queensu.ca. Fue Presidente de la Asociación Internacional
de Centros de Estudios Federales entre 1991 y 1998 y actualmente es
miembro del Consejo del Forum de Federaciones. Su obra más reciente
es ComparingFederal Systems (2ª ed., 1999).

Introducción: el federalismo en la era de la mundialización
Ronald Watts
Los últimos decenios del siglo XX se han caracterizado por la aparición de tendencias
contradictorias, tanto hacia la integración como hacia la desintegración. Teniendo en cuenta estas
tendencias simultáneas, por una parte, de entidades políticas de mayores dimensiones, con másposibilidades de favorecer el desarrollo económico y mejorar la seguridad, y, por otra, de
unidades políticas más pequeñas, más sensibles a su electorado y a los intereses regionales
concretos, no es de extrañar que durante este período las soluciones de tipo federal hayan gozado
de gran auge en todo el mundo. El federalismo, al establecer un gobierno compartido para
determinados fines comunes ypermitir a la vez la acción autónoma de las unidades regionales en
sus intereses concretos, hace posible conciliar estas tendencias aparentemente contradictorias.
Así, en el cambio de siglo, de unos 180 Estados que hay en el mundo políticamente soberanos,
hay 24 países que se pueden definir como federaciones. Estas federaciones contienen casi dos mil
millones de personas, lo que representaaproximadamente 40% de la población mundial y
engloban unas 480 unidades constituyentes de Estados federales. Además de estas federaciones
han surgido nuevas variantes en aplicación de la idea federal. Un ejemplo especialmente
significativo es el de la Unión Europea en el que las federaciones individuales, las uniones y los
Estados-nación unitarios han “mancomunado su soberanía” en una estructurahíbrida que
combina elementos tanto federales como confederales.
Por eso, en el decenio de 1990 algunos observadores, Daniel Elazar (1996) entre otros, han
señalado que quizá nos encontremos ante una corriente de cambio de modelo que nos está
llevando de un mundo de Estados-nación soberanos hacia un mundo de menor soberanía estatal y
más abundantes relaciones interestatales de carácter...