clarificacion del aceite de palma

Descripción general del proceso eficiente de
clarificación del aceite de palma y de sus
condiciones de operación
Guillermo Bernal*

1. OBJETIVO
Separar el aceite de palma puro, de los otros componentes
del líquido bruto proveniente de la extracción.
2. CONDICIONES DE OPERACION
La clarificación del aceite requiere de una operación
muy eficiente y confiable para evitar, a toda costa, lapérdida del producto que se ha procurado extraer con
los mayores rendimientos en las etapas anteriores del
proceso. La clarificación se compone básicamente de:
a) Desarenamiento estático y taimizado del aceite
bruto.
b) Recalentamiento previo y separación por decantación
estática de los dos componentes principales del bruto:
aceite puro y aguas lodosas.
c) Sedimentación estática del aceiteclarificado.
d) Purificación del aceite por centrifugación.
e) Deshidratación y enfriamiento del aceite y luego
bombeo a los tanques de almacenamiento.
f) Tratamiento centrífugo de las aguas lodosas para
separación del aceite residual, mejorando el rendimiento
de la instalación, por una parte y, además para
separación de los sólidos en suspensión, reduciendo al
máximo el impacto sobre lacontaminación ambiental
de la planta.
Los procesos, tanto de clarificación estática, como por
centrifugación se basan en el hecho de que el aceite y
el agua son inmiscibles y tienden a separarse en dos
capas, de tal manera que el líquido de menor densidad,

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Gerente Palmallano.
I.P.I. Ltda. Ingeniería de Procesos Industriales Ltda.

o sea el aceite se va arriba. Lacentrifugación lo que
hace es acelerar tal separación.
Una gota de aceite de volumen V dentro de las aguas
lodosas asciende con una fuerza igual a VxDw, siendo
Dw la gravedad específica de las aguas lodosas, pero
dicha fuerza se contrarresta con el peso de la gota de
aceite que es igual a VxDo, siendo Do la densidad del
aceite, y además por la fricción (f) ejercida por el medio
acuosa y cuya magnituddepende, a su vez, de la
viscosidad de tal medio. Entonces la fuerza diferencial
de ascención (Fa) será:
Fa = VxDw - VxDo - f = V (Dw - Do) - f
La diferencia en la gravedad específica entre las aguas
lodosas y el aceite es prácticamente constante dentro
del rango de temperatura desde 40 a 100 grados C. Es
decir que podemos tomar la diferencia Dw - Do como
igual a 0.1 con la seguridad deque el error dentro del
rango mencionado es prácticamente despreciable y
entonces el valor de la fuerza de ascención estará
definido por:
Fa = 0.1 x V - f
De la observación de la fórmula anterior podemos
concluir varios puntos importantes sobre la operación
de la clarificación del aceite:
- Entre mayor sea el tamaño de las gotas de aceite,
mayor será su oportunidad de separarse rápidamenteen el medio. Sinembargo, de todas maneras, el aceite
bruto proveniente de la extracción contiene una cierta
pequeña cantidad de aceite suspendido, en forma de
pequeñísimas gotas de un tamaño del orden de 15
micrones o menos, que en la práctica no pueden ser
separados y constituyen una pérdida permanente. Un
incremento en la cantidad de estas pequeñas gotas
ocurre bajo ciertascircunstancias, como por ejemplo
cuando por un daño en la planta, el digestor continúa
operando por largo tiempo, lleno de frutos, favoreciendo

Revista Palmas, Vol. 12, Número Especial, 1991

el fraccionamiento y la dispersión del aceite en el agua:
Lo mismo sucede cuando hay ebullición del aceite
bruto o cuando por estar demasiado caliente el líquido
en el tanque de aceite bruto, las bombascentrífugas (si
han sido instalados equipos de este tipo) cavitan al
bombear la clarificación.
-Entre mayor sea la viscosidad
del medio acuoso, mayor será
el coeficiente o grado de fricción
que se opone a la separación
del aceite. La viscosidad a su
vez se afecta por varios
factores, entre los cuales
podemos
mencionar
principalmente:
a)
La
temperatura del medio, la cual
debe ser...