clases social

1. Las clases sociales en la ciencia social. La palabra clase se deriva del latín classes, de calare, llamar, convocar, en griego kaleis tiene igual sentido, empleada para denominar a cada uno delosgrupos en que los censores romanos distribuían a los ciudadanos según su fortuna. Aunque el censo se guiaba por un propósito estadístico, las classes implicaban una distinción, atendiendo almayorpoder o prestigio social, según la riqueza. Classicus era el individuo de la clase primera del censo, y de ahí deriva el sentido enaltecedor que ese adjetivo ha llegado a tener. Con referencia alaestructura social moderna, la palabra aparece con Adam Smith («clase pobre» o «clase trabajadora»); y casi por la misma época, el español Lardizábal, en su Apología (1786), escribía que si unseñor casa asu hija con un mercader o un platero «esto sería confundir las clases». Otros escritores del s. XII: Ricardo, Saint-Simon, Fourier y, sobre todo, Marx y Engels, contribuyeron a generalizarlaexpresión. De este modo, el vocablo toma su acepción actual en la Sociología europea, indicando una forma específica y concreta de estratificación social (v.). En Estados Unidos han tardadobastante más enaceptar el concepto y la teoría, seguramente porque allí el fenómeno de las c. s. ha tenido y aún tiene caracteres diversos que en Europa, y todavía lo estudian dentro de la problemáticageneral de laestratificación social, junto, p. ej., al tema de las escalas de prestigio, que, como veremos, es algo muy distinto.

2. Alcance histórico de la categoría de «clase». Pero antes deentraren su análisis, conviene puntualizar la significación histórica de las clases sociales, sobre lo cual encontramos tres grupos de doctrinas: 1) Siempre ha habido clases, como suele decir elsabervulgar y como confirman los historiadores que, por lo común, no dejan de estudiar las que ha habido en cada tiempo y lugar. 2) Se trata de un hecho moderno, que nace con el capitalismo, como...