CLASIFICACIONJ DE LOS AGENTES CARCINOGENOS

Clasificación de los agentes carcinógenos (1)
Distintas entidades han definido criterios para establecer categorías del efecto carcinógeno de diferentes agentes. Todas ellas tienen en cuenta los aspectos epidemiológicos y toxicológicos y los estudios de los mecanismos de acción. Algunas de estas entidades son la IARC, la American Conference of Governmental Industrial Hygiene, ACGIH (ConferenciaGubernamental Americana de Higienistas Industriales) y la Environmental Protection Agency, EPA (Agencia de Protección del Medio Ambiente); estas dos últimas, de los Estados Unidos. La ACGIH, además de los estudios epidemiológicos y toxicológicos, utiliza sofisticados modelos matemáticos para extrapolar el riesgo en la población trabajadora y, aunque sus criterios de clasificación son similares alos de la IARC, los agrupa en categorías de A1 (confirmado carcinógeno para humanos) hasta A5 (no se sospecha como carcinógeno para humanos). La EPA está enfocada, principalmente, a la población general, cuyos niveles de exposición a estos agentes carcinógenos son diferentes a los de la población trabajadora. Por lo tanto, para clasificar los agentes carcinógenos de interés para Colombia, seseleccionó la clasificación descrita por la IARC dado que es una dependencia de una entidad internacional como la Organización Mundial de la Salud, está dedicada a la investigación del cáncer y tiene, como parte de sus criterios, estudios realizados en población trabajadora.
La IARC clasifica la probabilidad de ser carcinógeno de diferentes agentes biológicos, físicos, químicos, mezclas de sustanciasy circunstancias de exposición, con base en los resultados combinados de pruebas in vitro, estudios en animales de experimentación, estudios epidemiológicos en humanos (específicamente, se tienen en cuenta tres tipos de
éstos: cohortes, casos y controles, y ecológicos) y otros datos relevantes, cuyos resultados son estadísticamente significativos. Algunas veces se revisan series de casos. Decada estudio se evalúa su diseño metodológico, el control de posibles sesgos y variables de confusión, los métodos estadísticos empleados para estimar las medidas de asociación, la obtención de tasas e intervalos de confianza, la aplicación de pruebas de significación estadística y la interpretación de los resultados. Además, realiza un análisis detallado sobre los riesgos absolutos y relativosrespecto a variables como la edad de la primera exposición, el tiempo desde la primera exposición, la duración de la exposición, la exposición acumulada y el tiempo desde que cesó la exposición.
Respecto a los datos de exposición a los agentes, las monografías de la IARC recopilan la información disponible sobre: exposición actual y pasada, fuentes de exposición en individuos con mayor probabilidadde exposición, propiedades físicas, niveles de exposición ocupacional, producción, usos y frecuencia en el caso de agentes físicos y químicos. Para los agentes biológicos se incluyen su estructura, métodos de detección y epidemiología de la enfermedad. En algunos casos se tienen en cuenta los hábitos culturales (por ejemplo, consumo de cigarrillo o alcohol) que puedan afectar el comportamiento delagente.10Después de evaluar la calidad de los estudios, la IARC emite un concepto con respecto a la solidez de la evidencia sobre el agente, la mezcla o la circunstancia de exposición y su capacidad carcinógena para los humanos.
Si se están evaluando agentes para los cuales existe suficiente evidencia de efecto carcinógeno en animales de experimentación pero no se dispone de datos adecuados enhumanos, los grupos de expertos tienen en cuenta el mecanismo de acción del agente y otros datos relevantes, con el fin de emitir un juicio sobre el potencial carcinógeno de dichos agentes en los humanos. En las monografías de la IARC, un agente es definido como “carcinógeno” si produce un
incremento en la incidencia de neoplasias malignas, ya sea reduciendo su tiempo de latencia o incrementando...