Claves para poder comprender la libertad en el siglo XXI

VOLVIENDO A LEER A JOHN STUART MILL: CLAVES
PARA COMPRENDER LA LIBERTAD EN EL SIGLO XXI
Miguel CARBONELL*
SUMARIO: I. Introducción. II. El principio de daño. III. Paternalismo.
IV. Justificaciones del paternalismo. V. En la ruta de la autonomía.

I. INTRODUCCIÓN
Un autor considerado unánimemente como un clásico en el tema de la
libertad es John Stuart Mill. Mill, que es citado como unejemplo de intelectual formado desde su más tierna infancia en los elevados vericuetos
del pensamiento,1 escribió en la última parte de su prolífica vida un pequeño ensayo que hizo fortuna y que se ha convertido en una referencia
obligada para nuestro tema. El título de su ensayo es Sobre la libertad, publicado originalmente en 1859. Se trata de lo que podríamos calificar como la versión liberalestándar desde la cual podemos asomarnos al concepto de libertad y sus implicaciones.
Al inicio de su ensayo Mill define muy bien su objetivo: analizar la
libertad “social o civil”, para lo cual se propone indagar “la naturaleza y los límites del poder que puede ejercer legítimamente la sociedad sobre el individuo”, lo cual representa “la cuestión vital del
porvenir”.2 Aunque Mill apunta que setrata de una cuestión que

.* .Investigador en el Instituto de Investigaciones Jurídicas de la UNAM.
.1 Isaiah Berlin recuerda que Mill “a los cinco años sabía griego; a los nueve álgebra y latín… John Mill poseía al cumplir los doce años los conocimientos de un
hombre de treinta excepcionalmente erudito”, Sobre la libertad, Madrid, Alianza, 2004,
p. 259.
2 Mill, John Stuart, Sobre lalibertad, Madrid, Alianza, 1997, p. 81.

Boletín Mexicano de Derecho Comparado,
número conmemorativo, sexagésimo
aniversario, pp. 127-149

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MIGUEL CARBONELL

raramente se ha planteado con anterioridad, su exposición más bien parece reflejar las preocupaciones del pensamiento de la Ilustración que está en la base histórica del surgimiento del Estado constitucional. Ya
Montesquieu habíaapuntado en El espíritu de las leyes la necesidad de dividir al poder “para preservar la libertad”. Y algo muy parecido puede encontrarse en las motivaciones que dan lugar a la promulgación de la Declaración francesa de los derechos del hombre y del ciudadano de 1789.3
Toda la lucha contra el Estado feudal fue una lucha por imponer límites
al poder de intromisión del Estado en la vida de losparticulares.
El constitucionalismo fue la respuesta de la razón ilustrada a los
excesos del poder despótico. Mill lo reconoce desde el inicio de su
ensayo cuando apunta que en el mundo antiguo (aunque utiliza estas
palabras, en realidad creo que debe referirse al siglo XVIII):
El fin de los patriotas era fijar los límites del poder que al gobernante
le estaba consentido ejercer sobre lacomunidad, y esta limitación era

3 La bibliografía sobre la Declaración, que es uno de los textos más importantes
en la historia de la humanidad, es inabarcable; para una primera aproximación, quizá sean de interés las siguientes referencias: Bluche, Frédéric et al., La révolution francaise, 6a. ed., París, PUF, 2003; Jellinek, Georg, La Declaración de los Derechos del Hombre y
del Ciudadano, trad. yest. prel. de Adolfo Posada, est. introd. de Miguel Carbonell,
México, UNAM, Instituto de Investigaciones Jurídicas, 2003; Carbonell, Miguel, Una
historia de los derechos fundamentales, México, Porrúa-CNDH, 2005; Duguit, León, La separación de poderes y la Asamblea Nacional de 1789, trad. y pres. de Pablo Pérez Tremps,
Madrid, CEC, 1996; Fauré, Christine, Las declaraciones de los derechos delhombre de 1789,
2a. reimpr., México, FCE-CNDH, 1999; García de Enterría, Eduardo, La lengua de los
derechos. La formación del derecho público europeo tras la Revolución francesa, Madrid, Alianza,
1994; García Manrique, Ricardo, “Sentido y contenido de la Declaración de 1789 y
textos posteriores”, Historia de los derechos fundamentales, Madrid, Dykinson, Universidad
Carlos III, 2001, t. II,...