Clonacion

Clonación humana y células troncales Ricardo Tapia Investigador Emérito, Instituto de Fisiología Celular, UNAM Integrante del Consejo Consultivo de Ciencias de la Presidencia de la República

Lejos de haberse resuelto, la discusión sobre la clonación y el uso de las células troncales embrionarias humanas para fines de investigación y posible uso terapéutico continúa. En los últimos meses sepublicaron dos artículos, de investigadores de la Universidad de Kyoto y de la Universidad de Wisconsin, que demuestran que es posible reprogramar células de la piel de humanos adultos para que se desdiferencien, es decir, se conviertan en el equivalente a un estado embrionario, mediante la introducción de ciertos genes. Además, se demostró que estas células son realmente pluripotentes, en el sentidode que pueden diferenciarse en varios tipos celulares, algunos de ellos en forma de teratomas (tumores malignos). Por esta razón, a estas células se les ha llamado células pluripotentes inducidas. Como era de esperarse, los grupos más conservadores de Estados Unidos que se oponen a la clonación terapéutica —la creación de embriones humanos por clonación (transferencia nuclear de célulassomáticas) para de ellos obtener las células troncales con fines terapéuticos— aprovecharon estos hallazgos para reivindicar la prohibición que desde 2001 estableció el presidente Bush para financiar con fondos federales la investigación de las células troncales embrionarias humanas. En un artículo publicado en el Washington Post el 27 de noviembre de 2007, titulado “Vindicación de las células troncales”,se elogia desmedidamente a Bush como un presidente que estableció con dicha prohibición una política equilibrada, basada en pertinentes dudas morales, desafiando las previsibles críticas por parte de la comunidad científica, que por supuesto ocurrieron y no han cesado. Este elogio se basa en que, según Krauthammer, el autor de

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este artículo —quien no por casualidad fue miembro del Consejode Bioética que nombró Bush para estos fines—, estas nuevas investigaciones son el “Santo Grial” que acaba para siempre con la necesidad de la clonación terapéutica, resolviendo de tajo los problemas éticos que ésta presenta. Puesto que la clonación consiste en transferir el núcleo de una célula adulta a un óvulo previamente enucleado, y cultivar este producto para generar un blastocisto(estructura de aproximadamente 120 células), del cual se obtienen las células troncales embrionarias contenidas en su interior, y según Bush y los grupos sociales y religiosos que piensan como él los blastocistos son personas, el problema ético consiste en que este procedimiento mata personas. Por la misma razón, ya no habría necesidad de utilizar los óvulos fecundados sobrantes de la fertilización invitro, que son la otra fuente disponible de células troncales embrionarias humanas. Por si estas afirmaciones fueran poco, el artículo sugiere además que la prohibición de Bush estimuló e inspiró a los científicos para realizar los experimentos exitosos descritos arriba, y concluye: “Aun los más obstinados investigadores se verán inclinados a dejar por la paz a los embriones humanos”. Pero no, resultaque los investigadores, obstinados o no, no piensan así. Por lo menos no James Thomson, el investigador principal de uno de los trabajos mencionados, y Alan Leshner, ejecutivo principal de la American Association for the Advancement of Science, editora de la revista Science, donde se publicó el trabajo. Por cierto, Thomson fue el primer científico que creó células troncales embrionarias humanas,en 1998, justo un año después de la clonación de la oveja Dolly. Leshner y Thomson publicaron el 3 de diciembre, también en el Washington Post, un artículo en el que refutan la defensa de Bush y de su prohibición. Dicen estos investigadores: “Lejos de reivindicar la restricción de los fondos federales para investigar con células troncales embrionarias que salvarían muchas vidas, los trabajos...