Coacervado en general

• 5.2 Los coacervadosUno de los modelos más estudiados como un posible antecesor de las primeras células es el de loscoacervados. Originalmente fueron sugeridos como un modelo del citoplasma por unquímico holandés, B.de Jong, quien demostró que mezclando dos soluciones diluidas de compuestos de alto peso molecular,como proteínas y carbohidratos, se podían obtener gotitas microscópicas donde lasmacromoléculastendían a agregarse como resultado de cargas eléctricas opuestas. Estas gotitas, que Jong llamócoacervados, quedaban suspendidas en la matriz líquida, en la cual se daba una disminuciónnotable enla concentración de las macromoléculas a medida que éstas se iban acumulando en las gotas decoacervado.Oparin y sus discípulos se dieron a la tarea de investigar minuciosamente laspropiedades de loscoacervados, proponiéndolos como un modelo de evolución prebiológica. Así, lograron demostrar que endiversos tipos de coacervados, formados a partir de sustancias como proteínas,carbohidratos, ácidosnucleicos y otras más, ocurrían una serie de procesos físicos y de reacciones químicas de relativacomplejidad.No todos los coacervados que se forman en una misma solución son idénticos, sinoque presentandiferencias importantes en su estructura interna; más aún, dentro de un mismo coacervado ocurrenprocesos de diferenciación, ya que las moléculas que los forman tienden a distribuirse enforma desigualen su interior, como los ácidos nucleicos, en tanto que otros compuestos más sencillos como los azúcaresy los mononucleótidos se distribuyen en forma más o menos homogénea.Por otra parte,debido a que los coacervados se pueden formar aun en soluciones extremadamentediluidas, y que una vez formados pueden seguir aumentando de tamaño hasta alcanzar estados de 5
• 6. equilibrio con lamatriz líquida, es posible estudiar en ellos procesos abióticos de crecimiento. A menudoocurre que los coacervados crecen tanto que se vuelven inestables, rompiéndose en gotitas máspequeñas las...