Codigo genetico

CODIGO GENETICO
Como hemos visto, las dobles cadenas helicoidales del DNA han construido dentro de ellas toda la información necesaria para su propia duplicación; mediante el apareamiento de las bases nitrogenadas, la cadena inicial construye dentro de sí una cadena de DNA nueva y complementaria. Así el DNA satisface uno de nuestros criterios para ser el material genético. ¿Cómo lleva el DNAinformación de una generación a la siguiente? ¿Cómo pueden las bases del DNA proporcionar toda la información para construir una célula totalmente nueva? Es obvio que de alguna forma el DNA debe contener un código, un mensaje simbólico que dirige a la célula para que produzca lo que el código especifica.
Antes que exploremos la naturaleza del código mismo, echemos una breve mirada a la herencia.Los estudios efectuados con una gran variedad de organismos, demuestran ampliamente que la síntesis de las enzimas depende de estructuras específicas de estructuras específicas dentro del núcleo conocidas como genes. En 1940, G. W. Beadle y E. L. Tatum propusieron que hay una enzima especifica por cada gen; el concepto se hizo conocido como la hipótesis de un gen, una enzima. Esta hipótesisestablece que los genes controlan el metabolismo celular al regular la síntesis de enzimas; puesto que estas controlan todas las reacciones que ocurren en la célula, la forma y función de la célula depende directamente de la función de la enzima y, por tanto, de la acción del gen.
La fenilcetonuria es una rara enfermedad hereditaria de los seres humanos. Aproximadamente uno de cada 15000 niños padecenesta enfermedad, caracterizada por retraso mental profundo, excreción diaria en la orina de grandes cantidades de ácido fenilpirúvico y concentraciones elevadas del aminoácido fenilalanina en el plasma sanguíneo. Los individuos normales metabolizan la fenilalanina en tirosina, pero los afectados carecen de la enzima que cataliza esta reacción, y en cambio el plasma sanguíneo contiene cifraselevadas de fenilalanina. En otras palabras, en un niño que presenta los síntomas de fenilcetonuria, el gen que codifica la enzima que cataliza la conversión de fenilalanina en tirosina es defectuoso o falta. Debido a esto, se acumula un derivado de la fenilalanina, el ácido fenilpirúvico, que deteriora las células cerebrales y origina el retraso mental.
El conocimiento de la fenilcetonuria, de subase genética y de la naturaleza de la deficiencia enzimática, proporciona un medio para evitar este retraso mental por la enfermedad. Al nacer, cada niño es sometido a una prueba para detectar fenilcetonuria; se examina la orina en busca de ácido fenilpirúvico, o se coloca una gota de sangre sobre papel saturado con sustancias químicas para comprobar las cifras de fenilalanina. Si la orina y lasangre tienen una concentración elevada de ácido fenilpirúvico y fenilalanina, esto indica que el niño tiene el gen defectuoso que causa la fenilcetonuria. El retraso mental en las personas afectadas se evita fácilmente mediante una dieta sin fenilalanina.
Los seres humanos no pueden sintetizar ocho aminoácidos (llamados aminoácidos esenciales), necesarios para la síntesis de las proteínas, y éstosdeben obtenerse de las que constituyen la dieta. La fenilalanina es uno de ellos. En un niño, con la característica de la fenilcetonuria, es necesario evitar la producción de ácido fenilpirúvico, derivado de la fenilalanina presente en la dieta y que origina el daño cerebral. El tratamiento consiste en conservar la fenilalanina proveniente de la dieta, en la concentración que baste para la síntesisproteínica, pero lo suficientemente bajo para evitar una elevación del ácido fenilpirúvico. Una vez que el desarrollo del cerebro ha pasado la etapa sensible y ya no hay posibilidades de que el ácido fenilpirúvico influya en la capacidad mental, puede restablecerse una dieta normal.
El simple reconocimiento de la relación entre los genes y las enzimas en la tenilcetonuria prácticamente ha...