COGNICION Y EMOCION

TEMA 10: RELACIONES ENTRE EMOCION Y COGNICION: INTRODUCCION
AL DEBATE PLANTEADO.
Quizás uno de los problemas más centrales y polémicos en el estudio actual de la
emoción es articular las relaciones entre emoción y cognición. Al plantearse la relación
entre ambas, se parte del argumento de que la emoción y la cognición son sistemas
separados. Esta separación tiene una larga historia, apoyada ennuestras tradiciones
culturales y filosóficas (Lazarus, 1991), las cuales han opuesto la racionalidad, el
conocimiento, a la irracionalidad y pasión de las emociones consideradas casi como
instintos animales que había que controlar. Además de esta perspectiva que podríamos
considerar popular, otras perspectivas más elaboradas también han postulado la idea de
que la emoción y la cognición sonsistemas separados, con independencia desde el
punto de vista anatómico y funcional (cf. Zajonc, 1980, 1984)
Los defensores de la emoción como un proceso innato y con una visión claramente
neurofisiológica consideran que la emoción puede estar gobernada por estructuras
anatómicas a nivel cerebral distintas a las que gobiernan la cognición (ver Pansksepp,
1982, 1986) . Asimismo, por ejemplo, Le Doux(1989) considera que ambos sistemas
también pueden funcionar independientemente y que “los cómputos afectivos pueden
ser ejecutados sin la asistencia de los computos cognitivos” (p.279) . De este modo, se
considera que la emoción y cognición pueden obedecer a mecanismos y procesos
distintos.
Al postularse la separación entre los dos sistemas, la siguiente cuestión que se plantea es
cuál de los dostiene primacía y cuál precede al otro. Esta discusión se ha ligado,
fundamentalmente, a dos perspectivas distintas del estudio emocional, concretamente, la
perspectiva cognitiva y la perspectiva biológico-evolutiva. La primera de ellas sostiene
que la actividad cognitiva es una cuestión previa para que se produzca la emoción,
mientras que la segunda afirma que se puede producir la emoción sincognición. Sin
duda, el debate se ha centrado en torno a la polémica establecida por dos autores,
Lazarus (1982ayb, l984ayb, 1991) y Zajonc (1980, 1984), en una serie de articulos
publicados en el “American Psychologist “. Si bien Izard (1989) , como defensor de una
enfoque biologicista, también defendió la postura de Zajonc, posteriormente ha
mostrado una mayor flexibilidad en un intento de suavizar lapolémica (Izard, 1993) . A
continuación nos centraremos en dicha polémica a través de los escritos de los autores
señalados para finalizar con las aportaciones má s actuales de Izard, si bien debemos
admitir que otros autores han mantenido también una postura más integradora en la
discusión (por ejemplo, Buck, 1984)
Para Lazarus, la evaluación cognitiva del significado de la relación entre sujeto yambiente debe preceder al afecto (Lazarus, 1984ayb) , por tanto, sin evaluación no
habría emoción. Así, la explicación del afecto mantiene una clara dependencia de las
funciones cognitivas, postura que ha sido mantenida, como ya se ha indicado, por una
perspectiva cognitiva, lo que de alguna manera ha contribuido a ignorar los fenómenos
afectivos durante décadas.
A esta postura se ha opuesto deuna manera tajante Zajonc, el cual sostiene que el afecto
puede ser generado sin un proceso cognitivo previo, precediendo a la cognición en la
cadena conductal. Según este autor, Lazarus basa su argumento en la definición de
emoción y cognición que propone, según la cual, por supuesto, el afecto no puede ser
independiente de la cognición porque ésta es una precondición necesaria para la
activaciónafectiva. Sin embargo, no ofrece ninguna prueba empírica al respecto, a lo
que se une una consideración poco clara sobre cuál es la forma de la cognición que sería

antecedente necesario de la emoción. Zajonc considera que existen fenómenos
emocionales que pueden ser explicados sin que sea necesaria ninguna referencia a
procesos cognitivos de cualquier tipo. Dichos fenómenos no pueden ser...