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1.1 PROCESOS ASOCIADOS AL GAS NATURAL

Para su utilización final por parte de los usuarios, el gas natural debe procesarse para poder cumplir con los estándares de calidad establecidos por lascompañías de transporte y distribución. Estos estándares dependerán de la formar en que el gas natural se transporta y de las necesidades del mercado en el cual se comercializa. En la siguiente figurase aprecian los procesos asociados al gas natural.
















Figura 4.2. Procesos asociados al gas natural.
Fuente: Elaboración propia.
1.2 EL GAS NATURAL LICUADO (GNL)

Elgas natural licuado o GNL, es gas natural que ha sido sometido a un proceso de licuefacción, que consiste en llevarlo a una temperatura aproximada de -160 °C con lo que se consigue reducir su volumenen aproximadamente 600 veces. Esto permite transportar una cantidad importante de gas en buques acondicionados especialmente para ello, llamados metaneros, en el caso de que la fuente deabastecimiento se encuentre muy lejos de los centros de consumo. El GNL se halla en estado líquido mientras que el gas seco, que es aquel que se transporta por un gasoducto y éste se encuentra en estado gaseoso.Por los objetivos de esta tesis, a continuación se describirá brevemente los procesos de licuefacción, y transporte y regasificación.

1.2.1 LICUEFACCIÓN

Para convertir el gas natural en líquido,se enfría el gas tratado hasta aproximadamente -160 °C, que es la temperatura a la cual el metano, su componente principal, se convierte a estado líquido.
El proceso de licuefacción es similar alde la refrigeración común, en el cual se comprimen los gases refrigerantes por intermedio de un compresor, estos gases ingresan a una torre llamada caja fría en forma gaseosa y liquida por distintascañerías y en los intercambiadores de calor que posee ésta caja fría, los gases se convierten en líquidos fríos, tales como propano, etano etileno, metano, nitrógeno o mezclas de ellos, que luego se...