Comercio

ANTECEDENTES DE COMERCIO

EL COMERCIO EN ROMA
El comercio romano fue el motor que condujo a la economía de finales de la República y principios del Imperio. Modas y tendencias de la historiografía y cultura popular han tendido a no ocuparse de la base económica del imperio en favor de lingua franca que fue el latín y las hazañas de las legiones. Tanto la lengua como las legiones fueron apoyadaspor el comercio, siendo al mismo tiempo parte de su espina dorsal. Los romanos eran hombres de negocios y la longevidad de su imperio se debió a su comercio.

Aunque en teoría los miembros del Senado y sus familias tenían prohibido dedicarse al comercio, los miembros de la orden ecuestre sí lo estuvieron, a pesar de sus aristocráticos valores que hacían énfasis en pasatiempos militares yactividades recreativos. Los plebeyos y libres tenían tiendas o atendían puestos en los mercados mientras grandes cantidades de esclavos hacían casi todo el trabajo duro. Los propios esclavos eran además objeto de transacciones comerciales, y dada su alta proporción en la sociedad (comparada con la Grecia Antigua) y la realidad de las fugas, las guerras serviles y las sublevaciones menores, dieron un toquedistintivo al comercio romano.
La intrincada, compleja y extensa contabilidad del comercio romano fue efectuada con la ayuda de tableros contables y ábacos romanos. Éstos, que usaban números romanos, estaban especialmente ideados para las cuentas en monedas y unidades romanas
Negociadores, mercaderes y vendedores ambulantes
Para el comercio los romanos conocían dos tipos de hombres de negocios:los negociadores (negotiatore, hombres de negocio) y los mercaderes. Los negotiatores eran en parte banqueros porque prestaban dinero a un interés. También compraban y vendían productos básicos al granel o comerciaban mercancías al por mayor. En algunos casos se consideraba a los argentarii un subconjunto de los negotiatores y en otros un grupo separado. Los argentarios actuaban como agentes ensubastas públicas o privadas, guardaban depósitos de dinero a particulares, abonaban cheques (prescripto) y realizaban cambio de moneda. Llevaban estrictos libros o tabulares, que se consideraban como prueba legal en los juicios. Los argentarios hacían a veces las mismas labores que los mensarios, que era banqueros públicos designados por el estado. Los mercadores eran generalmente plebeyos u hombreslibres. Estaban presentes en todos los mercados al aire libre o en tiendas cubiertas, atendiendo puestos o vendiendo mercancías junto a las carreteras. También estaban presentes cerca de los campos militares romanos durante las campañas, donde vendían alimento y ropa a los soldados y compraban en efectivo cualquier botín procedente de las actividades militares.
De fuentes judías, sobre el sigloIII a. C., tenemos cierta información sobre la Palestina romana. Allí los vendedores ambulantes (rochel) llevaban especias y perfumes a la población rural.[1] Esto sugiere que los beneficios económicos del imperio llegaban al menos a los niveles superiores del campesinado.
Infraestructura comercial
El Fórum cuppedinis de la antigua Roma era un mercado que ofreció a mercancías generales mientras queal menos cuatro otros grandes mercados se especializaban en mercancías particulares como el ganado, el vino, el pescados y las verduras, y el Foro Romano atraía el grueso del tráfico. Todas las nuevas ciudades, como Timgad, fueron ordenadas según un plano ortogonal que facilitaba el transporte y el comercio. Las ciudades fueron conectadas entre sí por buenas calzadas. Los ríos navegables fueronutilizados extensivamente y algunos canales fueron cavados pero ni unos ni otros dejaron restos arqueológicos tan claros como los caminos y por tanto suelen ser subestimados. Un mecanismo importante para la expansión del comercio era la paz. Todos los asentamientos, especialmente los más pequeños, podían localizarse en lugares económicamente racionales. Antes y después del Imperio, las posiciones...