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Cristóbal Torres Albero, Emilio Lamo de Espinosa
IN MEMORIAM ROBERT K. MERTON (1910-2003)
Reis. Revista Española de Investigaciones Sociológicas, núm. 100, 2002, pp. 13-26,
Centro de Investigaciones Sociológicas
España
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IN MEMORIAM ROBERTK. MERTON
(1910-2003)

Cristóbal Torres Albero
Universidad Autónoma de Madrid

Emilio Lamo de Espinosa
Universidad Complutense de Madrid

1.

INTRODUCCIÓN

El reciente fallecimiento de Robert K. Merton, acaecido el pasado domingo 23 de febrero de 2003 en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de
Nueva York, nos ha llegado mientras preparamos la edición de un conjunto de
susrecientes ensayos que, agrupados en forma de libro, hemos titulado Nuevos
escritos de teoría y estructura sociales. Lo publicará el CIS, en su nueva colección
de clásicos de la sociología, en 2004. Desgraciadamente, la triste noticia no
nos ha sorprendido. A la vuelta de las pasadas Navidades le escribimos informándole de nuestros planes y, a través de su colaboradora Elizabeth Needham,
recibimosla noticia de su vuelta al hospital por causa de un cáncer al que ya
había doblegado en seis ocasiones anteriores. Aun así, él nos hizo llegar el agradecimiento por nuestra iniciativa e incluso nos emplazó a su pronta recuperación para escribir el prólogo que le habíamos solicitado.
Hemos perdido, pues, unas palabras de un sociólogo elegante, erudito y
culto, si bien nos quedan sus relevantes,claras y precisas páginas de teoría e
investigación empírica desparramadas a lo largo de una obra amplia de 28
libros (10 en solitario, 7 en coautoría y 11 como editor) y más de 200 artículos, amén de un amplio archivo de manuscritos y notas sin publicar que preparaba para sus clases, conferencias o investigaciones y en las que seguía trabajando a sus más de noventa años. Así, por ejemplo, nohace mucho, uno de

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CRISTÓBAL TORRES ALBERO Y EMILIO LAMO DE ESPINOSA

nosotros llegó a ver en su despacho un cajón donde guardaba numerosas carpetas con notas y un manuscrito. Era el borrador de un libro sobre las consecuencias no intencionadas de la acción social que apuntó en 1936, en su célebre artículo sobre este mismo tema, y en el que seguía todavía trabajando.Ahora, y de momento, el libro ha quedado inédito. Afortunadamente, cuatro
días antes de su muerte llegó la noticia de la próxima publicación en inglés de
otro libro suyo, The Travels and Adventures of Serendipity, en el que, a instancias de su editor italiano (Il Mulino), que ya lo ha publicado, había estado trabajando en los últimos años a pesar de su grave enfermedad.
Su descollante producciónintelectual no se expresa sólo en términos cuantitativos, sino que se concreta en libros tan decisivos para la renovación del
quehacer sociológico contemporáneo como Teoría y Estructura Sociales (tres
ediciones, en 1949, 1957 y 1968), The Focused Interview (1956), Sociology
Today (1959), Contemporary Social Problems (1961), La sociología de la ciencia
(1973), Ambivalencia sociológica (1976),Social Research and The Practicing Professions (1982) o Social Structure and Science (1996); y se distribuye a lo largo y
ancho de especialidades de la sociología tan variadas como las que se dedican a
estudiar la metodología y las técnicas de la investigación social, el conocimiento, la ciencia, la comunicación de masas, la desviación, las relaciones interétnicas, la cuestión urbana y la...