complot à la cour du roi

Quand un jeune lord décide de jouer
un bon tour à son ami et souverain,
le roi Charles II...
D es t rompettes s onnèrent p our a nnoncer l e roi. A ussitôt,
les trois c ents i nvités s 'alignèrent e n d eux rangs b ien
s ymétriques p our l'accueillir. V êtu d 'un c ostume d e satin
b lanc rehaussé d'or, avec un g rand col de d entelle e t, à s on
é paule, u ne c ourte cape p ortant ses armoiries, C harles II fit
s on e ntrée. Sur s on passage, les d ames f aisaient l a révérence,
les h ommes s 'inclinaient. S oudain, l e s ouverain s'arrêta
d evant u ne j eune f ille p our lui baiser l a m ain.
— Milady, lui g lissa-t-il d 'un t on appréciateur, v ous ê tes
la p lus b elle fleur de m on r oyaume !
S hane D riscoll, q ui s e t rouvait à c ôté d e l 'heureuse é lue,
s ongea que le sort en était j eté. Lady Claire I e yton. sa
p rotégée, v enait d'être a dmise à la cour. Et avec q uel s uccès!
P ourtant, e n m ême t emps q ue l'ivresse, S hane s entit m onter
e n lui u ne s ourde a ngoisse. Car s a p rétendue f iancée n'avait
pas les n obles o rigines q u'on lui prêtait. L oin de là !
Q uelques s emaines p lus t ôt, elle errait d ans l e p lus s ordide
d esquartiers au s ein d 'une b ande de b rigands. A p résent,
restait à espérer qiie Charles ne découvrirait pas la s upercherie...

R UTH L A N G A N

C omplot à
l a c our d u r oi

L ES H I S T O R I Q U E S

Prologue

Londres, 1648
U n e n a i s s a n c e i llustre n e s e f ait p as s ans
t émoins.
S ous l es h auts p lafonds à c aissons d orés d e l a
c hambre d 'apparat, g rands seigneurs e t n obles
d ames, t ous d ebout, c hacun à l a p lace q ue l ui a ssignait s on r ang, s 'entassaient a utour d e l 'estrade
q ui p ortait l 'imposant l it à b aldaquin, t ous r ideaux
r elevés. C es a ristocrates o bservaient e n s ilence l es
a ctivités d ' u n e s imple f e m m e d u p euple, u ne
a ccoucheuse q ui s 'affairait d epuis d es h eures à
d élivrer d e s on e nfantu ne m alheureuse p arturiente. D ans u n g rand d ésordre d e c oussins e t d e
d raps f roissés, c elle-ci s ouffrait v isiblement l e
m artyre. L es t émoins s uivaient a vec a ppréhension
l es e fforts d e l a s age-femme, q ui t entait s ans s uccès d e r etourner l ' e n f a n t d ans l e s ein d e s a m ère
p our a tteindre l a t ête e t f aciliter l 'accouchement.
S ur l 'estrade, assise d ans u n f auteuil p rès d u l it d e
d ouleur, u ne t rès b elle j eune f emme, b rune a u t eint
m at, s emblait s eule i nsensible a u d rame q ui s e j ouait
s i p rès d 'elle. I mpassible, c omme s ourde a ux c ris

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a ffreux, e lle d ominait l a f oule s ans l a v oir e t s ans p artager ses é mois.
B ientôt, o n put v oir l a s age-femme e ssuyer d 'un
r evers d e l a main s on f ront m oite e t a dresser u n g este
d 'impuissance à c ette j eune p ersonne s i m aîtresse
d 'elle-même. E lle s e d ressa a ussitôt, s ouveraine e t
d ominatrice.
— Q ue V os S eigneuries v euillent b ien s e r etirer,
d it-elle d 'une voix s èche e t c oupante. M a t ante est a u
p lus m al. J e v ous d onnerai d e ses n ouvelles e n t emps
o pportun. L a g alerie d es portraits v ous e st o uverte, o n
v ous y s ervira d es r afraîchissements.
P artagée e ntre l e s oulagement e t l a c ommisération,
l a f oule é vacua l a v aste p ièce. C elle q ui v enait
d 'intervenir a vec t ant d 'autorité f erma e lle-même l a
p orte s ur l es d erniers a ssistants e t p oussa u n p rofond
s oupir.
— A lors, C larissa? d it-elle e n r evenant v ers
l 'estrade.
L'accoucheuse s emblait d ésolée.
— J 'ai f ait t out c 'que j 'ai p u, m adame, e t j ' m ' y
c onnais. Y s ont p erdus t ous les d eux.
U n é trange é clair d e t riomphe p assa d ans les y eux
d e l a j eune b eauté b rune.
L a f emme qui g isait s ur son lit d e d ouleur p oussa
s oudain u n c ri é trange. E lle s e d ébattit e n g eignant
l onguement, p uis s e c ambra v ivement d ans u n...