Comunicadora

Sucedía en Megara, arrabal de Cartago, en los jardines de Amílcar.Los soldados que éste había capitaneado en Sicilia celebraban con un gran festín elaniversario de la batalla de Eryx
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, y como el jefe se hallaba ausente y los soldados erannumerosos, comían y bebían a sus anchas.Los capitanes, calzados con coturnos de bronce, se habían colocado en el senderocentral, bajo un velo de púrpura confranjas doradas que se extendían desde la pared delas cuadras hasta la primera azotea del palacio. La soldadesca se hallaba esparcida a lasombra de los árboles, desde donde se veía una serie de edificios de techumbre plana,lagares, bodegas, almacenes, tahonas y arsenales, con un patio para los elefantes, fosospara las fieras y una cárcel para los esclavos.En torno a las cocinas se alzaban unashigueras, y un bosquecillo de sicómoros lle-gaba hasta una verde espesura, donde las granadas resplandecían entre los copos blan-cos de los algodoneros. Parras cargadas de racimos trepaban por entre el ramaje de lospinos; un vergel de rosas florecía bajo los plátanos; de trecho en trecho, sobre el césped,se balanceaban las azucenas; cubría los senderos una arena negra, mezclada con polvode coral, yde un extremo a otro, en medio del jardín, la avenida de los cipreses formabacomo una doble columnata de obeliscos verdes.El palacio, construido con mármol númida de vetas amarillas, elevaba en el fondo,sobre amplios basamentos, sus cuatro pisos y sus azoteas. Con su gran escalinata recta,de madera de ébano, que ostentaba en los ángulos de cada peldaño la proa de una galeraenemiga; con sus puertasrojas cuarteladas por una gran cruz negra; sus verjas de bronceque lo protegían a ras de tierra de los escorpiones, y su enrejado de varillas doradas quecerraban las aberturas superiores, parecía a los soldados, en su severa opulencia, tanimpenetrable y solemne como el rostro de Amílcar.El consejo había elegido la casa de Amílcar para celebrar este festín. Los convale-cientes que dormían en eltemplo de Eschmún
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se habían puesto en marcha al despuntarla aurora y, ayudándose de sus muletas, se arrastraban hasta el palacio. Afluían sin cesarpor todos los senderos, como torrentes que se precipitaban en un lago. Se veían correrentre los árboles a los esclavos de las cocinas, despavoridos y medio desnudos; las gace-las huían gamitando por el césped; el sol declinaba, y el aroma de loslimoneros hacíamás penetrante aún las emanaciones de aquella multitud sudorosa.Había allí hombres de todas las naciones: ligures, lusitanos, baleares, negros y fugi-tivos de Roma. Se oían, junto al pesado dialecto dórico, las sílabas célticas que restalla-ban como los látigos de los carros de guerra, y las terminaciones jónicas chocaban conlas consonantes del desierto, ásperas como gritos de chacal. Sereconocía a los griegos
por su talle esbelto, al egipcio por sus hombros altos y al cántabro por sus gruesas pan-torrillas. Los soldados caños balanceaban orgullosamente las plumas de su casco; unosarqueros de Capadocia se habían pintado con zumo de hierbas grandes flores en suscuerpos, y algunos lidios, vestidos de mujer y con zarcillos en las orejas, comían en za-patillas. Otros, que para másgala se habían embadurnado de bermellón, parecían esta-tuas de coral.Se tumbaban en los cojines y comían, unos, acurrucados en torno a grandes bande- jas, y otros, tendidos de bruces, cogían las tajadas de carne y se hartaban, apoyados enlos codos, en esa actitud pacífica de los leones cuando despedazan su presa. Los últimosen llegar, de pie y recostados contra los árboles, contemplaban las mesasbajas, que casidesaparecían bajo los tapices escarlata, y aguardaban su turno.No siendo suficientes las cocinas de Amílcar, el consejo había enviado esclavos,vajilla y lechos; y en el centro del jardín ardían, como en un campo de batalla cuando sequeman los muertos, grandes hogueras en las que se asaban bueyes. Los panes espolvo-reados de anís alternaban allí con los enormes quesos más pesados...