Concentracion gavimetrica

CONCENTRACIÓN GRAVIMÉTRICA
Osvaldo Pavez

INTRODUCCIÓN
• Los métodos de separación por gravedad (concentración gravítica o gravimétrica) se usan para tratar una gran variedad de minerales, que varían desde los súlfuros metálicos pesados hasta carbón, en algunos casos con tamaños del orden de los micrones. En los últimos años, muchas compañías han re-evaluado los sistemas gravimétricos debidoal incremento en los costos de los reactivos de flotación, la relativa simplicidad de los proceso gravimétricos y a a que producen poca contaminación ambiental. Actualmente, las técnicas más modernas que se aplican en este tipo de concentración incluyen equipos que aprovechan la fuerza centrífuga para la separación de partículas finas. Entre estas tecnologías modernas se pueden citar lassiguientes : el concentrador centrífugo Knelson, el concentrador centrífugo Falcon, el jig centrífugo Kelsey y el Separador de Gravedad Múltiple (MGS) Mozley.

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PRINCIPIOS DE LA CONCENTRACIÓN GRAVIMÉTRICA
• Los métodos de concentración gravimétrica se utilizan para la separación de minerales de diferentes densidades utilizando la fuerza de gravedad y, últimamente, las tecnologías modernasaprovechan también la fuerza centrífuga para la separación de los minerales. • En este tipo de separación se generan dos o tres productos : el concentrado, las colas, y en algunos casos, un producto medio (“middling”). • Para una separación efectiva en este tipo de concentración es fundamental que exista una marcada diferencia de densidad entre el mineral y la ganga. A partir del llamado critério deconcentración, se tendrá una idea sobre el tipo de separación posible.

CRITÉRIO DE CONCENTRACIÓN
• El critério de concentración utilizado en la separación gravimétrica es el siguiente :

Dh − D f Dl − D f
• • • • • Donde : Dh = densidad relativa del mineral pesado. Dl = densidad relativa del mineral liviano. Df = densidad relativa del medio fluido. En términos generales, cuando elcuosiente es mayor que 2,5, ya sea positivo o negativo, la separación gravimétrica es relativamente fácil. A medida que el cuosiente disminuye, la eficiencia de la separación disminuye; valores menores que 1,25 indicarían que la concentración por gravedad, por lo general, no sería posible comercialmente.

MÉTODOS DE SEPARACIÓN POR GRAVEDAD
• En general, los métodos de separación por gravedad seagrupan en tres categorías principales : a) Separación por medios densos, en el cual las partículas se sumergen en un baño que contiene un fluido de densidad intermedia, de tal manera que algunas partículas floten y otras se hundan; b) Separación por corrientes verticales, en la cual se aprovechan las diferencias entre velocidades de sedimentación de las partículas pesadas y livianas, como es el casodel jig; y c) Separación en corrientes superficiales de agua o “clasificación en lámina delgada”, como es el caso de las mesas concentradoras y los separadores de espiral.

EFECTO DEL TAMAÑO DE LA PARTÍCULA
• El movimiento de una partícula dentro de un fluido depende no solamente de su densidad relativa, sino también de su tamaño, así, las partículas grandes serán más afectadas que las pequeñas.La eficiencia de los procesos de separación gravimétrica, por lo tanto, aumenta con el tamaño de las partículas. Las partículas pequeñas en las cuales su movimiento es dominado principalmente por la fricción superficial, responden relativamente mal a los métodos de concentración gravimétrica. Sin embargo, los avances conseguidos en los últimos años en nuevos diseños de equipos (concentradorescentrífugos), los cuales aprovechan la fuerza centrífuga para la separación del concentrado y las colas, han permitido el tratamiento de partículas finas con una considerable eficiencia. En la práctica, es necesario un estrecho control del tamaño de la alimentación a los equipos gravimétricos, para reducir el efecto del tamaño y hacer que el movimiento relativo de las partículas dependa de la...