Concepto de derecho penal

EL CONCEPTO DE DERECHO PENAL

• Al estudiar el concepto del Derecho Penal, hay que comenzar señalando que el Derecho Penal puede concebirse en diversos sentidos según lo contemplemos desde un punto de vista subjetivo u objetivo.

o En primer lugar, desde un punto de vista subjetivo, el Derecho Penal se define como el derecho del Estado a definir los delitos y a establecer yejecutar las penas y demás medidas de lucha contra la criminalidad.

o Por el contrario, desde un punto de vista objetivo, el Derecho Penal se define como aquel sector del ordenamiento jurídico a través del cual el Estado sanciona con reacciones de particular gravedad las conductas desviadas más peligrosas para la convivencia con el fin de asegurar la disciplina social.

• En cuanto alcontenido del Derecho Penal, éste viene integrado por cuatro elementos:

o Primero, las normas penales que establecen mandatos y prohibiciones y sancionan conductas prohibidas conminándolas con la amenaza de una pena.

o Segundo, la determinación de los hechos delictivos que viene presidida por el principio de intervención mínima según el cual el Derecho Penal sólo debeintervenir cuando se han agotado otros medios menos lesivos y más eficaces castigando los ataques más intolerables contra los bienes jurídicos más fundamentales. Por tanto, el Derecho Penal no cumple una función moralizadora sino que debe limitarse a actuar como ultima ratio dentro de la concepción del Derecho como un mínimo ético.

o Tercero, la determinación de las consecuencias jurídicasdel delito como son las penas y medidas de seguridad. En este sentido, la articulación de unas y otras da lugar a dos sistemas básicos como son el sistema de alternatividad en el que sólo se imponen penas o medidas pero no ambas al mismo tiempo y el sistema vicarial en el que la medida de seguridad se ejecuta antes que la pena pero el tiempo de duración de aquélla se abona para el cumplimiento deésta.

o Por último, la figura del delincuente sin merma del principio de responsabilidad por el hecho en virtud del cual el Derecho Penal no castiga la personalidad o pertenencia del sujeto a ciertos grupos sino ciertas conductas especialmente nocivas para la sociedad.

• Finalmente, hay que señalar que la comisión de una infracción penal no sólo conlleva la imposición de unapena y, en su caso, una medida de seguridad sino también la obligación de reparar el daño y perjuicio causados.

o En efecto, el 1092 del Código Civil dispone que las obligaciones civiles que nazcan de los delitos o faltas se regirán por las disposiciones del Código Penal.

o Por su parte, el art. 109.1 del Código Penal dispone que la ejecución de un hecho descrito por la ley comodelito o falta obliga a reparar, en los términos previstos en las Leyes, los daños y perjuicios por él causados.

• En relación con esta responsabilidad, hay que señalar que la misma viene regulada en el Código Penal por razones históricas. Del mismo modo, también esta responsabilidad suele sustanciarse en el proceso penal por razones de economía procesal salvo renuncia o reserva de acciones porparte del ofendido o perjudicado por el delito. Sin embargo, hay que advertir que se trata de una obligación de naturaleza civil con independencia de que se origine por la comisión de un delito o falta.

• En cuanto a la naturaleza jurídica del Derecho Penal, se ha planteado la cuestión de determinar si el Derecho Penal goza de autonomía en cuanto al establecimiento de sus normas o se limitaa sancionar normas fijadas en otros sectores del ordenamiento.

o En relación con esta cuestión, algunos autores como Binding sostienen que es necesario distinguir entre el concepto de norma que define una obligación de hacer o no hacer algo y el concepto de ley que establece la sanción a imponer cuando se infringe una norma. De este modo, sólo la ley tendría naturaleza penal...