Conocimiento Cientifico 10

¿De Que Sirve La Ciencia?1
Isaac Asimov2
A través de los siglos, los científicos han tenido que enfrentarse a la pregunta de los legos en la materia: ¿cuál es el uso práctico de sus teorías y descubrimientos? Es aquí donde el profesor Asimov acude a la fascinante historia de la ciencia para respaldar la enorme, aunque no siempre inmediata utilidad de la "ciencia pura". Su artículo a sidocondensado de The Greatest Adveture Basic Research That Shapes Our Lives (La más grande aventura: investigación básica que regula nuestras vidas), compilado por Eugene H. Kone y Helene J. Jordan.

El destino del científico es enfrentarse a la constante demanda de que demuestre sus conocimientos tienen algún "uso práctico". Sin embargo, la existencia de tal "uso práctico" puede no tener ningún interéspara él; puede sentir que su propia recompensa es el deleite de aprender de entender, de investigar el universo. En ese caso, incluso hasta puede permitirse así mismo el privilegio de menospreciar a quien pida más.

Hay una historia famosa de un estudiante que (hacia el año 370 a. de C.) preguntó al filósofo griego Platón de que servían los abstractos y elaborados teoremas que le estaban enseñando.Inmediatamente Platón ordenó a un esclavo que le diera una monedita para que no pensara el estudiante que había adquirido conocimientos por nada, después lo echó de la escuela.

El estudiante no debió haber preguntado, ni Platón debió haberlo despreciado. ¿Dudaríamos hoy en día de la utilidad de las matemáticas?. Los teoremas matemáticos que parecen intolerablemente sutiles y remotos de todo loque puede interesar a un hombre sensible, resultan ser absolutamente necesarios en sectores tan altamente esenciales de nuestra vida moderna como lo son, por ejemplo, la red telefónica que une al mundo.

La historia de Platón, famosa desde hace 2000 años, no a facilitado los hechos a la mayoría de la gente. A menos que la aplicación de un nuevo descubrimiento sea clara y presente, la mayoría dudamosde su valor. La historia del científico inglés Michael Faraday ilustra este punto.

En su época. Faraday era un conferenciante de enorme popularidad, así como un físico y químico de primera categoría. En una de sus conferencias en la década de 1840 ilustró el comportamiento peculiar de un imán conectado a una espiral de alambre que estaba conectada, a su vez a un galvanómetro que registraría lapresencia de una corriente eléctrica para empezar, en el alambre no había corriente, pero cuando el imán se introducía en el centro hueco de la espiral, la aguja del galvanómetro se movía hacia una dirección en la escala, mostrando el paso de la corriente. Cuando se retiraba el imán de la espiral, la aguja se movía en dirección opuesta, mostrando que la corriente fluía en la otra dirección. Cuandoel imán quedaba inmóvil en cualquier posición, dentro del espiral, no pasaba corriente, y por tanto la aguja no se movía.

Al final de la conferencia, uno de los oyentes se acercó a Faraday y le dijo: "señor Faraday, el comportamiento del imán y del alambre en espiral fue interesante, pero, ¿qué posible uso puede tener?" Faraday, cortésmente respondió: "señor, ¿de qué sirve un niño recién nacido?Precisamente este fenómeno, cuya utilidad puso dogmáticamente en tela de juicio ese oyente, fue el que Faraday empleó para construir el generador eléctrico con el cual se pudo por primera vez producir electricidad barata y en cantidad. Esto, a su vez, hizo posible desarrollar la tecnología electrificada que hoy nos rodea, y sin la cual, en el sentido moderno, la vida sería inconcebible. Lademostración de Faraday era un bebe recién nacido que creció hasta convertirse en un gigante.

Edison y la Ciencia "Pura"
Ni el más perspicaz de los hombres puede siempre juzgar lo que es útil y lo que no lo es. Nunca hubo un hombre ingeniosamente práctico en juzgar lo útil como Thomas Alva Edison, con seguridad el mayor inventor de todos los tiempos, y podemos tomarlo como ejemplo.

En 1868 patentó...