Consumidor

ORIGEN Y EVOLUCION JURIDICA DEL DERECHO DE CONSUMIDOR

Sin lugar a dudas, la actividad de consumo se ha realizado desde tiempos históricos anteriores a la consideración específicamente jurídica. No obstante, es posible señalar algunos datos que denotan la preocupación social por la mencionada actividad y cómo se ha ido consolidando un tratamiento jurídico del consumidor.

Así, en la Biblia –citada por Julio Durand - se señala lo siguiente: “Tendrás un peso justo y exacto, e igualmente una medida justa y exacta para que se prolonguen tus días en la tierra de Yavé, tu Dios, te da. Porque Yavé aborrece al que no hace tales cosas y a toda injusticia”.

Se considera que el derecho a los alimentos fue el primer foco de protección al consumidor. Así - según Rivas Belotti a quien enadelante mayormente seguimos- , las Leyes Mosaicas y egipcias gobernaban el manejo de la carne. Las leyes griegas y romanas prohibían la adulteración del vino con el agua A su vez, en la India se imponían castigos a los que adulteraban los granos y el aceite.

Asimismo, ciertos miembros del gremio panadero- en la misma Edad Media- , cometían fraude reduciendo el peso del pan y, algunas veces,adulterando la harina con sedimentos de guisante seco o de habas. Este fraude trajo como consecuencia la primera ley protectora de alimentos, denominada “Assize ot Bread”. En el año 1202, el Rey Juan de Inglaterra proclamó esta ley diciendo: “Si cualquier falta es encontrada en el pan de cualquier panadero de esta ciudad, la primera vez permítanle que sea arrastrado desde el hall gremial hasta su casa yla falsa tajada cuelgue de su cuello; si una segunda vez, él es encontrado cometiendo la misma ofensa, él deberá ser puesto en un cepo y permanecer ahí por lo menos una hora”.

Posteriormente, en la Edad Media, fuera del gremio formado por los comerciantes y artesanos, surgieron los primeros inspectores alimenticios, el llamado gremio de los inspectores pimienta. Estos inspectores trataban derefrenar el inescrupuloso mercado de pimienta, impidiendo que se muelan otros elementos en sustitución, como cortezas y semillas, cáscara de nuez, corazón de oliva y cáscara de coco. Más tarde, estos oficiales se convirtieron en una arma de la Corona Británica, responsables de los estándares del precio oficial.

En Inglaterra, como desarrollo posterior, también fueron promulgadas diversas leyescon el objetivo de brindar protección al consumidor en lo que se refiere a alimentos. Fueron las llamadas Ley del Pan de 1836, la de la Adulteración de la Semilla y la Ley de Salud Pública de 1890, las que conformaron el punto de partida de un sistema normativo que sentarían las bases años más tarde, para contrarrestar los abusos en la comercialización de alimentos en grandes cantidades.

Por otrolado, los colonos en el Nuevo Mundo, no escaparon de producir o comercializar alimentos igualmente. La primera ley americana de consumo o ley de alimentos, fue promulgada en Massachussets en 1784. Luego, en 1790, el Secretario de Estado Thomas Jefferson, trabajó para desarrollar el primer juego de leyes americanas de peso y medida para ayudar a proteger la integridad de las transaccionescomerciales americanas.

En el siglo XVIII, con la Revolución Industrial, aparece en toda su dimensión la figura del consumidor. Como ha expresado Toffler, las sociedades industriales trajeron como consecuencia la separación entre productor y consumidor, entre producción y consumo. Los productores acostumbrados a orientar su producción hacia su propio consumo, en adelante lo harían con el objetivo deconcurrir al mercado y para el intercambio. El mercado, adquiriría gran protagonismo.

Con el maquinismo, asimismo, surge la producción masiva y con ella, la contratación masiva, su correlato en lo económico- jurídico, es decir, aquella contratación efectuada en base a modalidades como los contratos por adhesión y las cláusulas generales de contratación. Estas modalidades contractuales eran el...