Contaminantes atmosféricos BTXs-Benceno, Tolueno y Xileno

CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS BTX´S - BENCENO, TOLUENO Y XILENO
BTX’s air pollutants - benzene, toluene and xylene
María Fernanda Marín Galeano1
Introducción
En la atmósfera están presentes diversos contaminantes, entre ellos los hidrocarburos, procedentes principalmente de procesos naturales, pero también tienen su origen en actividades antrópicas relacionadas con cualquier proceso aplicado alpetróleo y a sus derivados como la extracción, la refinación o simplemente su uso. Por lo general, los hidrocarburos presentan baja toxicidad, pero existe un problema debido a la alta radiactividad fotoquímica que poseen en presencia de luz solar, originando cambios químicos y formando compuestos oxidados [1]; lo que se relaciona, además, con procesos en los que se produce el “smog” fotoquímico.Algunos no parecen causar daño a la salud, pero otros, que se pueden encontrar en altas concentraciones, pueden ocasionar afecciones respiratorias y ser cancerígenos [2]. Como ya se ha dicho, tienen un origen natural y otro artificial, presentándose la quema incompleta de combustibles como principal causa de hidrocarburos en la atmósfera, en especial el Monóxido de Carbono, el cual es altamentetóxico y puede causar la muerte. Sin embargo, se encuentran otros gases contaminantes denominados como BTX (Benceno, Tolueno y Xileno) también originados en la combustión incompleta, que se encuentran dentro del grupo de hidrocarburos involucrados en la contaminación atmosférica, especialmente en zonas urbanas, los cuales pueden también causar graves daños a la salud. Éstos son adicionados a lagasolina para incrementar su octanaje y son liberados durante la combustión. Dependiendo del grado de exposición pueden causar desde sueño hasta cáncer, además de provocar malformaciones irreversibles.

Contextualización
Los hidrocarburos juegan un papel importante dentro de los procesos fotoquímicos en la atmósfera y contribuyen en la formación del ozono.

Existen dos grandes grupos dentro de loshidrocarburos involucrados en la contaminación urbana: los Compuestos Orgánicos Volátiles (COV), y los Hidrocarburos Policíclicos Aromáticos (PAH).
Los COV se encuentran estrechamente ligados a la combustión incompleta de gasolina, aunque también resultan de las emisiones de disolventes y de las mismas gasolinas en sus procesos de transporte y distribución a las estaciones de servicio.

Estoscompuestos liberados en la atmósfera pueden permanecer en ella tiempos muy variables. El tiempo de vida media puede oscilar entre varios minutos para ciertos compuestos, mientras que otros pueden permanecer en la atmósfera cientos de años. [18].

La importancia de su estudio deriva de su toxicidad, el papel clave que los más reactivos juegan en la formación de oxidantes fotoquímicos y suimportancia como precursores de partículas finas en áreas urbanas, especialmente los hidrocarburos aromáticos y sus productos de oxidación. [19].

Entre los compuestos orgánicos volátiles se encuentran los BTX (Benceno, Tolueno y Xileno), definidos como compuestos aromáticos los cuales son adicionados a la gasolina para aumentar su octanaje y evitar detonaciones y explosiones en los motores de autos,camiones y motos [3].
Algunas características y propiedades de estos compuestos son: [4].
Poseen alta radiactividad fotoquímica, participando en la formación de ozono en la baja atmosfera y en la destrucción de la capa en la alta atmosfera [5].
Tienen la propiedad de disolverse en cuerpos grasos.
Son compuestos nocivos por su naturaleza toxicas.
Algunos presentan características mutagénicas ycarcinogénicas.
Por su carácter liposoluble, tienen afinidad por el tejido graso del sistema nervioso central y periférico, y el de la médula ósea.
Se emplean en diversos sectores de la industria como: en la producción de gasolina, pinturas, adhesivos, desengrasantes, polímeros, plásticos, textiles, productos agrícolas y farmacéuticos.
La respuesta de la población a la exposición de los COV...