contrato y responsabilidad contractual (legal publiching)

Voces: DERECHO CIVIL ~ CONTRATO ~ RESPONSABILIDAD CONTRACTUAL
Título: La diferencia entre "estar obligado" y "ser responsable" en el derecho de los contratos
Autor: Barros Bourie, Enrique
Publicado en: Estudios de Derecho Civil 2, 02/01/2006, 721
Cita: CL/DOC/686/2011
La diferencia entre "estar obligado" y "ser responsable" en el derecho de los contratos
Enrique Barros Bourie
Universidadde Chile
1. Obligación y responsabilidad patrimonial
a) Responsabilidad patrimonial en sentido amplio
De la relación obligatoria surge el deber jurídico de cumplir con la prestación de dar, hacer o no hacer algo
en beneficio del acreedor. El antecedente normativo de este deber puede ser cualquiera de las fuentes de las
obligaciones. En este estudio se asumirá la perspectiva del contrato, quees con distancia el instrumento más
versátil y eficaz para la creación de vínculos jurídicos privados. Por lo mismo, no debe extrañar que desde el
Derecho Romano la relación obligatoria haya tenido como punto focal el contrato. En consecuencia, lo que se
diga respecto de la obligación contractual resulta aplicable a las obligaciones de otras fuentes en la medida que
su diferente naturaleza nojustifique introducir distinciones.
De la promesa contractual del deudor o de la prestación efectuada por la contraparte en el caso de los
contratos reales, se sigue el deber de cumplir lo prometido o de restituir lo recibido. Desde esta sola perspectiva
el deber jurídico no se diferencia del deber moral, ni de las convenciones sociales que rigen una actividad. Lo
peculiar del Derecho reside enque la relación obligatoria encierra un deber jurídico del deudor que puede
hacerse valer coactivamente sobre su patrimonio.
En un sentido amplio, la idea de obligación expresa el deber de realizar la prestación (deuda), mientras la
responsabilidad civil expresa la potestad que el Derecho confiere al acreedor para actuar contra el patrimonio
del deudor, porque "el crédito encierra un deberpara el deudor y una responsabilidad para su patrimonio"
(derecho a ejecutar la deuda) (1). En otras palabras, en su sentido más elemental, la responsabilidad expresa la
garantía patrimonial que el deudor otorga al acreedor en razón de estar obligado. Si el deudor no cumple con su
obligación, el deudor responde con todos sus bienes (Código Civil, artículo 2465), con el límite de losinembargables (Código Civil, artículos 2469 y 1618; Código de Procedimiento Civil, artículo 445). En su
sentido más elemental, la responsabilidad civil del deudor se refiere a la potestad que el Derecho confiere a los
acreedores para actuar sobre todos los bienes que el deudor posea al momento de ejercerse la acción(2).
En el caso de los contratos, esta acción patrimonial se dirige, ante todo, a laprestación en naturaleza de la
deuda, tal cual ésta fue convenida; por eso, la principal acción que se sigue del incumplimiento contractual tiene
por objeto lograr la satisfacción del interés representado por la obligación de primer grado, que es objeto de la
relación contractual. A su vez, por cierto que esta idea genérica de responsabilidad patrimonial se extiende a la
ejecución en naturaleza detodo tipo de obligaciones, cualquiera sea su fuente; entre ellas, también a la
obligación indemnizatoria, cuyo objeto es la reparación de los perjuicios que se siguen del incumplimiento de la
obligación contractual (de primer grado) o de la inobservancia de deberes generales de cuidado, en el caso de la
responsabilidad extracontractual.
Sólo muy excepcionalmente el Derecho Civil se aleja de laestricta patrimonialidad de la relación obligatoria
y autoriza al acreedor para actuar sobre la persona del deudor pertinaz, como dispone el artículo 1553 Nº 1 del
Código Civil, en relación con el artículo 543 del Código de Procedimiento Civil. Más allá de las justificadas
dudas de constitucionalidad que afectan a estas normas, debe considerarse que el ordenamiento procesal otorga
al tribunal...