Corto Ensayo Sobre Neotenia

La neotenia describe el proceso que conduce al pedomorfismo (conservación de caracteres infantiles en edad adulta; también llamado infantilismo). Es un fenómeno estudiado en el campo de la biologíadel desarrollo. En la neotenia, el desarrollo fisiológico o somático de un organismo se ralentiza o se retrasa, dando lugar a la permanencia de rasgos que son característicos de la edad temprana en losadultos.
El primero en utilizar el término neotenia fue el científico alemán Arthur Kollmann (1858–1941) en 1885.
Un ejemplo clásico de neotenia entre los vertebrados lo encontramos en elaxolote, especie acuática de salamandra que conserva en su fase adulta los rasgos que en otras especies de salamandra aparecen en la fase larvaria.
Una de las hipótesis vigentes sobre el origen de lasformas vertebradas se explica por un proceso neoténico. Los vertebrados tienen un ancestro común con los tunicados. Los tunicados modernos son organismos marinos filtradores como la ascidia. Aunque estosson sésiles en su forma adulta al alcanzar la madurez sexual, el desarrollo de los tunicados pasa por una fase larval de vida libre con capacidad motriz. El desarrollo de la madurez sexual antes de lametamorfosis larval (neotenia), debido a una mutación genética en algún momento evolutivo, constituye un primer paso hacia formas pelágicas motiles. Además este primer carácter apomórfico puedeengendrar la base de desarrollos evolutivos posteriores hacia una consolidación de los elementos esqueléticos y motores que aparecen en los vertebrados. Esta hipótesis implica que el ancestro hipotéticocomún sea sésil (como los tunicados actuales); la hipótesis alternativa -que quiere que el carácter sésil de los tunicados actuales sea una apomorfia- es, sin embargo, posible.
Entre los humanos tambiénobservamos rasgos neoténicos en relación con los grandes simios. Por ejemplo, el cráneo redondeado y elevado, con la cara proporcionalmente pequeña y el "hocico" no protuberante. Stephen Jay Gould...