Costa R

Capítulo 1
PROCESO HISTÓRICO Y GÉNESIS DE LAS ESCUELAS DEL
PENSAMIENTO ECONÓMICO
Nadie niega en general el rótulo de padre de la economía política que suele dársele a Adam
Smith. Este autor escocés escribió su obra más reconocida, “Una investigación sobre la Naturaleza y
Causa de la Riqueza de las Naciones” en 1776. Nuestro análisis comienza desde esta obra y busca dar
una explicación sobre cómose fue desarrollando el pensamiento económico hasta llegar a nuestros
días. El continuador y crítico inmediato de Adam Smith fue David Ricardo, cuyo trabajo más
importante fue el libro “Principios de Economía Política y Tributación” (1817).
Estos dos autores son llamados los “clásicos” de la economía política y sentaron las bases de
las teorías y tradiciones económicas más importantes conocidashasta la actualidad. La naturaleza dual
de sus análisis permitió que a partir de ellos surjan desarrollos tan disímiles como la teoría crítica de la
sociedad capitalista de Marx y la teoría de una sociedad armoniosa como la de los neoclásicos.
Marx escribe su obra síntesis -“El Capital”- en 1867, cuyo subtítulo “Crítica de la Economía
Política” nos muestra uno de sus principales objetivos: continuaren forma crítica los desarrollos
teóricos de Smith y Ricardo. Su visión más general plantea que el motor de la sociedad moderna es la
oposición entre las clases que la conforman (trabajadores, capitalistas y terratenientes), la cual se
expresa en las contradicciones históricas entre lo que Marx llamó el desarrollo de las fuerzas
productivas y las relaciones de producción. Llega a esta conclusiónsiguiendo uno de los caminos
posibles que pueden encontrarse en las obras de los dos autores clásicos: la teoría que sostiene que el
valor de las mercancías está determinado por la cantidad de trabajo incorporado en las mismas, la
teoría del valor trabajo.
A su vez, en los epígonos de la escuela clásica se destacarán una serie de autores, quienes
seguirán una lógica disímil a la utilizada por Marxpero que, sin embargo, también puede ser hallada en
las obras de Smith y Ricardo. 1 Para ellos las relaciones económicas entre los hombres se originan en
el proceso de cambio y no en la producción. La elaboración más acabada de esta nueva ciencia llamada
“economía” estará a cargo de Karl Menger, William Stanley Jevons y León Walras.2 El problema
central pasa a ser el de satisfacer las necesidadeshumanas en la mayor medida posible con el mínimo
de esfuerzo, procurarse el máximo de lo deseable con el mínimo de lo indeseable.3 No sólo el conflicto
entre las clases desaparece de la teoría, sino que se aleja a la economía del problema de las relaciones
sociales y el estudio de las leyes económicas que operan en la realidad objetiva, lo cual es sustituido
por la formulación de principiosprácticos de conducta individual (como por ejemplo, la maximización
de la utilidad). Una vez generalizadas estas teorías Alfred Marshall publica en 1890 sus “Principios de
Economía” y funda las bases para el nacimiento de la economía neoclásica tal como hoy la conocemos.

1

Jean Baptiste Say (1767-1832), Robert Malthus (1766-1834) y James Mill (1766-1834), fueron entre ellos los
más destacados.
2
En1871 Menger publica sus “Principios de Economía Política”, en el mismo año Jevons presenta “Teoría de la
economía política” y en 1874 Walras “Elementos de economía pura”.
3
También en la base de esta teoría encontramos a la psicología utilitarista de Bentham (1748-1832) y de James y
John Stuart Mill, quienes sostenían que la conducta humana es regulada por la tendencia a buscar el placer y
evitar lapena. Jevons luego definirá a la economía como un “cálculo del placer y de la pena”.
11

Capítulo 1: Proceso histórico y génesis de las escuelas del pensamiento económico

En 1936 John Maynard Keynes publica su “Teoría General de la Ocupación, el Interés y el
Dinero” donde reformula la teoría neoclásica a partir de criticarle la escasa relación existente entre
teoría y realidad. Keynes afirma...