Crisis y desafios de la universidad

Artículo publicado en la revista Consonancias en marzo de 2009
Instituto para la Integración del Saber - UCA
http://www.uca.edu.ar/uca/common/grupo32/files/Consonancias_27_marzo_20091.doc

Crisis y desafíos de la universidad contemporánea

Ana M.C. de Donini

1. Introducción

En esta primera década del siglo XXI la institución universitaria está atravesando una crisis, tanto en susobjetivos como en sus funciones, en el contexto de la sociedad globalizada. La globalización es un fenómeno complejo y relativamente reciente, resultado de la extensión y profundización de las múltiples interconexiones y vínculos que unen a los Estados, las sociedades y los mercados, y que contribuyen a la formación del sistema mundial actual. Este fenómeno se apoya en la utilización cada vez másintensa del conocimiento y de las tecnologías de la información y la comunicación, que están configurando un nuevo tipo de sociedad: la sociedad del conocimiento y de la información; o, en expresión de Manuel Castells (1998), la “Sociedad Red”.
Este fenómeno ha significado una revolución, tanto o más profunda que la revolución industrial, con implicancias impredecibles aún, en la economía(relaciones de producción), en la cultura (relaciones de experiencia) y en la política (relaciones de poder).
Estos cambios tienen un fuerte impacto en los sistemas de educación superior, ya que las prioridades de la educación y de la investigación científica se vinculan cada vez más con las necesidades de la competitividad y se las percibe como ejes fundamentales del desarrollo. Es interesante distinguirentre globalización, mundialización y planetarización, ya que a diferencia del primero, de fuerte sesgo economicista, los últimos dos conceptos incorporan más explícitamente la dimensión ética y humanista del fenómeno.
El proceso de la globalización opera como un telón de fondo que impacta en una serie de cambios que afectan a la institución universitaria: su masificación y la renovada tensiónentre equidad y calidad, el crecimiento de un sistema que hoy incluye al sector público, privado y transnacional, el acceso a la información y la renovación constante del conocimiento en la sociedad informacional, la demanda de una educación permanente, la institucionalización de redes, la interculturalidad, la peligrosa mercantilización del sistema de educación superior. Son todos cambios queexigen reformas profundas en una institución que ha mantenido, a través del tiempo, formas tradicionales difíciles de modificar.
Ante las cambiantes demandas del mundo productivo y el pensamiento frágil de la cultura posmoderna, surge una crisis de finalidad: ¿para qué la universidad? Ante la creciente diversificación y heterogeneidad en el sistema de la educación superior, surge una crisis deidentidad: ¿qué es una universidad? Frente a los recursos escasos, las demandas de innovación y producción de conocimiento y las estructuras obsoletas, surge la crisis de gestión: ¿cómo organizar y liderar una institución que ha perdido su rumbo?
José Joaquín Brunner plantea con pesimismo una crisis radical de la universidad latinoamericana incapaz de reaccionar proactivamente frente a los desafíos dela época: “...lo que podemos observar en América Latina en la actualidad es una radical incapacidad de la universidad para “pensar” y “expresar” reflexivamente el cambio de la sociedad que viene con la globalización, la revolución científico-tecnológica y con el nuevo papel que el conocimiento empieza a jugar en todos los ámbitos de la sociedad. La universidad latinoamericana contemporánea norepresenta, ni de lejos, una síntesis reflexiva de la época, ni una forma institucional de responder a sus cambios. Y no hablo aquí de una “crisis de la universidad” en el sentido habitual de un problema de su organización, gobierno, management, financiamiento, etc.
Es la propia “idea de universidad” –su espíritu, por decir así – que está desalineada, en desequilibrio, respecto al entorno”.1
Este...