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Las neuronas son capaces de curarse

Durante mucho tiempo se pensó que era imposible recuperar la función de las áreas del cerebro que se ven afectadas por un ataque cerebral y que una vez muertaslas neuronas no se regeneraban. Pero ahora se sabe que el cerebro es sumamente plástico y que las secuelas de un ataque cerebral son, en cierta medida, reversibles. 
Entre los investigadores queintentan demostrar en humanos lo que hasta ahora ha sido probado en animales se destaca el argentino Leonardo Cohen, cuya actividad se desarrolla en los prestigiosos Institutos Nacionales de la Salud delos Estados Unidos (NIH), donde se desempeña como jefe de la Unidad de Fisiología Cortical Humana. Su tarea y la de su equipo se centra en estudiar cómo se organiza el sistema nervioso central paracompensar la pérdidas de ciertas funciones y diseñar estrategias de tratamiento que promuevan esos cambios. 
De visita en Buenos Aires para disertar en el Congreso Argentino de Neurología Infantil, queacaba de finalizar, el doctor Cohen dialogó con La Nación. 
-Doctor Cohen, ¿cómo definiría la plasticidad cerebral? 
-Es la capacidad del sistema nervioso central para adaptarse; sea para recuperarfunciones perdidas -después de un accidente cerebrovascular (ACV) o de una lesión de médula espinal- o para adaptarse a nuevos requerimientos ambientales; o sea, aprender. Esto quiere decir en algunamedida que nuestro cerebro está permanentemente cambiando, y si se pudieran entender mejor estos mecanismos se podrían instrumentar estrategias para modificarlo con un fin determinado. Si una personapierde el movimiento de una mano y se supiera cómo estimular la plasticidad de esa corteza motora, se ayudaría a recuperar esa función perdida mucho más rápido. 
-¿Cómo se producen esos cambios enlas neuronas? 
-Hay varias teorías. Una posibilidad es que establezcan nuevas redes neuronales (nuevos contactos anatómicos entre las neuronas), reemplazando las redes neuronales que había antes....